L’ambre, qui est en fait un fossile, est souvent classé dans la même classe que les pierres semi-précieuses telles que la turquoise et le jade en raison de ses usages ornementaux. Contrairement à ces pierres, l’ambre n’est pas minéralisé. Au contraire, c’est simplement le fossile de résine. La plupart de ce qui existe aujourd’hui a entre 30 et 90 millions d’années. La résine qui n’est que semi-fossilisée est appelée copal ou ambre sub-fossile.
Cette résine fossilisée va du jaune pâle à l’orange foncé. Certains ont en fait une belle dominante verte. De plus, l’ambre peut contenir des tourbillons fumés, voire opaques, et certains amateurs le préfèrent avec de telles inclusions laiteuses. Parce que l’ambre est fait de résine d’arbre, il comprend souvent des insectes qui ont été piégés dans le poix il y a plusieurs millions d’années. Une pièce avec un insecte visible et bien arrangé est souvent appréciée par rapport à une pièce sans de telles inclusions.
L’ambre se trouve sur les rives de la mer du Nord et de la mer Baltique. Le principal producteur mondial est la Russie. En fait, environ 90% de l’ambre disponible dans le monde se trouve dans la région de Kaliningrad en Russie, située sur la Baltique. Ici, la résine est rejetée sur la côte après avoir été délogée du fond de l’océan par des années d’eau et de courants océaniques. Il peut également être trouvé dans les forêts d’Ukraine, et celui trouvé dans le sol forestier marécageux dans la zone entourant la frontière Volhyn-Polesie est prisé pour sa large gamme de tons et de couleurs.
La résine a été appréciée comme matériau ornemental pendant des siècles. Il a été trouvé dans des tombes mycéniennes et des vestiges néolithiques. En Angleterre, des artefacts de l’âge du bronze ont été découverts avec des inclusions d’ambre. En fait, une belle coupe de l’âge du bronze entièrement en ambre a été trouvée à Hove, une ville de la côte sud de l’Angleterre. La coupe réside maintenant au Brighton Museum. Les historiens ont découvert qu’il était également prisé comme matériau pour les amulettes par les Anglo-Saxons.
L’ambre est encore largement utilisé dans les bijoux et les ornements aujourd’hui. De nombreux bijoutiers qui créent des designs majestueux aiment travailler avec la résine car de telles pièces sont disponibles. De plus, il est nettement moins cher que les pierres précieuses. En raison de la gamme de couleurs, un collier composé de perles d’ambre peut inclure un superbe arrangement de tons et de teintes.