Un hamster doré, ou Mesocricetus auratus, est un type de petit rongeur de la sous-famille des Cricetinae, qui comprend les 25 types de hamsters. Les hamsters dorés, également connus sous le nom de hamsters syriens, sont souvent gardés comme animaux de compagnie. Ils mesurent de 4 pouces (10.2 cm) à 7 pouces (17.8 cm) de long, et les hamsters dorés femelles ont tendance à être plus gros que les mâles. La couleur de la fourrure peut être brun doré, brun rougeâtre ou zibeline, souvent mélangée à une teinte crémeuse, blanche ou même noire dans des motifs variés.
L’habitat naturel du hamster doré est la région nord-ouest de la Syrie, qui est un environnement désertique chaud et sec. Cependant, ces rongeurs robustes s’adaptent bien à n’importe quel climat, ce qui explique leur popularité non seulement comme animaux de compagnie, mais aussi comme animaux utilisés dans la recherche scientifique. Les hamsters dorés sont nocturnes, ce qui signifie qu’ils dorment pendant la journée et sont actifs principalement la nuit. Ils sont extrêmement territoriaux et doivent être isolés les uns des autres. Si deux hamsters dorés sont placés dans une seule cage, ils commenceront à manifester un comportement hostile, qui culminera dans les combats.
De toutes les races de hamsters, le hamster doré est l’animal de compagnie le plus populaire. Ils sont faciles à entretenir et tolèrent d’être manipulés s’ils s’habituent à l’odeur humaine dès leur plus jeune âge. Les besoins alimentaires du hamster doré peuvent être satisfaits grâce à des aliments pour hamsters disponibles dans le commerce, composés de diverses graines et céréales. Ils apprécient les légumes comme les morceaux de carottes fraîches ou le brocoli. Les hamsters aiment aussi les morceaux de pomme, mais il ne faut pas leur donner d’agrumes en raison de leur acidité. De l’eau fraîche doit être disponible en permanence pour les hamsters, de préférence à travers une bouteille d’eau dans la cage de l’animal.
Le hamster doré vit en moyenne deux à trois ans en captivité, bien que quelques-uns de ces animaux aient atteint l’âge de cinq ans. Ils ont besoin d’une cage suffisamment grande pour qu’ils puissent faire beaucoup d’exercice pendant leurs périodes actives. Pendant leur sommeil, les hamsters dorés n’aiment pas être dérangés et les propriétaires d’animaux ne doivent pas essayer de les manipuler avec des mains qui sentent la nourriture, sinon le hamster pourrait mordre.
Les hamsters dorés femelles sont en chaleur environ tous les quatre jours et, en saison, dégagent une forte odeur. La période de gestation du hamster doré n’est que de 16 jours, et un hamster doré femelle peut donner naissance à une portée de huit à 20 petits, bien que huit à dix petits soient le nombre moyen. Les hamsters dorés atteignent la maturité sexuelle à l’âge de quatre à cinq semaines.