Alors que le terme « pommes de route » peut évoquer une image agréable de pommiers poussant au bord d’une route de campagne bucolique, la vérité est en fait beaucoup plus laide. Ce terme est utilisé dans l’argot régional américain pour désigner le fumier de cheval, une substance qui n’est que de loin liée aux pommes. Des preuves écrites suggèrent que les gens ont commencé à désigner le fumier de cheval comme des pommes de route vers le milieu du 20e siècle.
Le terme fait référence au fait que le fumier d’un cheval en bonne santé ressemble à une petite pomme, dans le sens où il est rond. Lorsque les chevaux étaient utilisés comme moyen de transport majeur, ils déposaient leur fumier en cours de route, et on pouvait être pardonné de confondre un tas de crottes de cheval avec un tas de pommes en le regardant de loin. À une certaine époque, les crottes de chevaux jonchaient de nombreuses routes à travers le monde ; dans certains pays aujourd’hui, les chevaux sont obligés de porter des sacs spéciaux pour récupérer leurs excréments lorsqu’ils sont sur la route, afin d’éviter les dégâts.
Maintenant que vous savez ce que sont vraiment les pommes de route, il peut être utile de connaître certaines de leurs utilisations. Le fumier de cheval est un excellent matériau pour le paillage et la fertilisation, et il peut également être utilisé comme combustible ou comme source de matériau de construction. Le fumier de cheval a toujours été mélangé avec de la boue et de l’argile pour faire de l’adobe, par exemple, car il s’agit essentiellement de paille parfaitement déchiquetée.
Lorsque les pommes de route ont été autorisées à tomber où elles pouvaient, certaines personnes ont fait profession de les ramasser pour leurs divers usages. De nombreuses villes en ont fait la promotion, permettant aux gens de profiter tout en dégageant les routes pour les rendre plus agréables pour tout le monde. Dans les zones où il y avait un surplus de fumier ou aucune utilisation immédiate, les choses pouvaient devenir plutôt dégoûtantes. Les rues de la ville de New York au XIXe siècle, par exemple, étaient parfois remplies de fumier de cheval, parmi de nombreuses autres substances peu recommandables, ce qui rendait le voyage périlleux.
Le terme « pommes de route » a également été utilisé pour désigner les acteurs en tournée. En ce sens, il s’agit vraisemblablement d’une référence au fumier généré par les chevaux de l’acteur lorsqu’il voyage sur la route, bien que cela puisse également être un commentaire désobligeant sur la capacité d’acteur.
Vous pouvez apercevoir des pommes de route de temps en temps, surtout si vous habitez dans une zone rurale. De nombreux cavaliers prennent des raccourcis sur des routes à faible trafic et leurs chevaux peuvent parfois laisser une caution en cours de route. Les pommes de route peuvent également être vues sur les sentiers et les chemins équestres très fréquentés, et elles sont bien sûr une caractéristique omniprésente de l’écurie et de la basse-cour.