Le poison de serpent à sonnettes peut tuer les grands animaux et les humains, mais les morsures de serpent à sonnettes chez les humains sont très rarement mortelles. Les États-Unis voient généralement environ 8,000 XNUMX morsures de serpents à sonnettes par an, mais seulement une douzaine de ces victimes succombent finalement au poison. Même si la mort ne survient pas, le poison de serpent à sonnette peut entraîner des problèmes de coagulation du sang et des lésions tissulaires, et certaines espèces de serpent à sonnette sécrètent un venin qui peut provoquer une paralysie. De nombreuses morsures de serpent à sonnettes sont connues sous le nom de « morsures sèches », ou morsures dans lesquelles le serpent ne parvient pas à sécréter le venin. Les serpents utilisent généralement des morsures sèches comme mécanisme d’autodéfense, tandis que les morsures entièrement venimeuses sont souvent réservées à la chasse aux proies.
Le danger d’une morsure de serpent à sonnettes varie généralement selon l’espèce du serpent. Le serpent à sonnettes Western Diamondback, originaire des déserts du sud-ouest de l’Amérique du Nord, est considéré comme l’un des serpents les plus dangereux de ce continent, même s’il n’est pas considéré comme le plus venimeux. Le crotale de Mojave, dont le venin est capable de provoquer la paralysie chez l’homme, est également considéré comme assez dangereux. D’autres serpents, tels que le crotale diamantin de l’Est, ont un venin plus toxique, mais sont généralement considérés comme moins menaçants, car ils sont, en tant qu’espèce, généralement moins agressifs et moins susceptibles d’attaquer.
On pense que les morsures de serpents à sonnettes sauvages sont relativement rares. Les experts pensent que la plupart des morsures de serpents à sonnette, du moins dans les pays développés comme les États-Unis, proviennent de serpents à sonnettes. Les propriétaires de serpents peuvent irriter les serpents par inadvertance en les manipulant, provoquant des morsures.
Les serpents à sonnettes ne frappent généralement pas les humains ou d’autres grands animaux à moins qu’ils ne se sentent extrêmement menacés. Même lorsque les serpents à sonnettes frappent les humains, ils le font souvent simplement comme une manœuvre d’autodéfense, pour se donner le temps de s’échapper. Ces morsures n’injectent souvent pas de poison de serpent à sonnettes dans la chair de la victime.
Un traitement de premiers secours inapproprié peut souvent être en partie responsable des conséquences négatives des morsures de serpent à sonnettes. Les remèdes populaires contre les morsures de serpents approuvent généralement la tentative d’extraire le poison du serpent à sonnettes en coupant ou en suçant la morsure. D’autres mythes populaires affirment que placer un garrot au-dessus de la zone de la morsure, refroidir la zone de la morsure avec de la glace ou même appliquer de l’électricité sur la zone de la morsure peut arrêter la propagation du poison du serpent à sonnettes dans tout le corps. En fait, ces traitements peuvent compliquer davantage l’urgence, augmentant le risque d’infection, de lésions tissulaires et de perte de membres de la victime de la morsure.
Les symptômes de la morsure de serpent à sonnettes peuvent prendre plusieurs heures à apparaître. Une aide médicale d’urgence doit généralement être recherchée immédiatement. En général, plus l’attente d’une aide médicale est longue, plus le poison devient dangereux. La victime doit généralement rester calme et immobile jusqu’à l’arrivée des secours. Avec un traitement approprié, presque toutes les victimes de morsures de serpent à sonnette se rétablissent en quelques semaines.