La surfaçade est une aide importante à l’entraînement équestre ainsi qu’un équipement essentiel depuis le 14ème siècle. En termes simples, une surfaçade est un dispositif semblable à une ceinture qui est attaché autour de la zone de la circonférence d’un cheval, juste derrière le garrot et la zone des épaules pour maintenir l’équipement de conduite, d’équitation ou d’entraînement en place. De longues lignes sont attachées à l’anneau sur la bride, ou cavesson, et enfilées à travers les anneaux en D de la surfaçade. Cela donne au manieur le contrôle des deux côtés du cheval de la tête à la queue.
Les sangles simples sont également appelées sursangles. Ils peuvent se connecter sous leur ventre et leurs jambes pour maintenir en place des couvertures et des draps pour chevaux. La corde tendue utilisée dans les rodéos pour faire bousculer les broncos est également appelée surfaçade. Avec les chevaux de course, une seule sangle est utilisée pour maintenir la selle légère en place. Les motards qui transportent des sacoches et des sacs à dos, les maintiennent en place à l’aide d’une surfaçade à attacher autour de la selle.
Les sursangles sont utilisées dans l’entraînement de toutes les disciplines de l’équitation. Si un cheval ne respecte pas et ne comprend pas vos signaux au sol, il ne les respectera probablement pas pendant que vous le montez ou le conduisez. Par conséquent, la surfaçade permet une communication sûre et claire sur ce que l’on attend du cheval.
C’est également une aide précieuse pour enseigner aux jeunes ou à tout cheval vert la sensation de la bouche et des aides aux jambes depuis la sécurité du sol. L’entraînement au sol, également appelé longue ligne, conduite au sol ou reining latéral, est l’une des aides les plus précieuses qu’un cheval puisse recevoir. L’Ecole Espagnole d’Equitation de Vienne qui forme les célèbres Lipizzans commence même leur entraînement intense avec le surfaçage.
Il y a plusieurs anneaux en D sur le dessus et les côtés de la surfaçade pour faire passer les lignes. Si une ligne est placée de chaque côté du cheval, vous pouvez confortablement contrôler l’ensemble du cheval de la tête à la queue d’un côté. Ces anneaux en D peuvent également servir de tourelles pour sécuriser les lignes lors de la conduite au sol ou de longues lignes avec des lignes simples ou doubles. Ils servent également à de nombreuses autres options de sécurité et d’entraînement, telles que les cuirasses, les martingales, les croupières ou les overchecks. Pour les chevaux qui apprennent à conduire une charrette, de longues lignes peuvent être attachées pour lui apprendre les indices de conduite d’une charrette depuis la sécurité du sol.
Pour les charrettes, la surfaçon est plus sophistiquée, car elle doit maintenir le harnais du cheval en place. En dressage, la surfaçon est utilisée pour enseigner une impulsion au cheval tout en restant au cadre. Les sacs de poids sont attachés à une surfaçade sur les jeunes afin de leur permettre de prendre du poids avant qu’un cavalier ne tente de les monter.
Bien que tous les styles varient, le but reste d’apprendre au cheval à accepter un contact très léger avec le mors. Cette forme de longe donne au cheval une assurance et un contact constant qu’il est difficile de développer à partir de la selle. Tout en développant un cadrage approprié pour la position de la tête et du cou, les muscles du dos et du cou sont renforcés et un équilibre parfait est obtenu. Il permet également un avantage visuel d’évaluer l’acceptation par le cheval du mors, de son cadre, de son cintrage et de ses portes.
Une surfaçade est généralement faite de cuir ou d’une substance semblable au cuir. Pour l’entraînement des jeunes, il existe des matériaux plus souples ou des matériaux détachables afin que le cheval ne puisse pas se blesser. Souvent, ces appareils sont doublés de molleton ou d’un matériau doux afin qu’ils s’adaptent confortablement. Un ajustement serré est important car un surfaçage peut glisser autour du ventre, ce qui serait traumatisant pour un cheval non entraîné. Des rouleaux de rembourrage de chaque côté du garrot sont recommandés pour empêcher la rotation.
Il est essentiel de se rappeler que tout cheval, en particulier un cheval non entraîné ou jeune, doit être initié lentement à la surfaçon. Les chevaux par nature sont extrêmement claustrophobes et lier un cheval dans un cadre serré avant qu’il ne comprenne ce qu’on attend de lui peut être explosif. Un cheval doit d’abord apprendre à « céder à la pression ». Il pourra alors facilement comprendre et se sentir à l’aise avec vos demandes.