Le pareti cellulari delle piante sono costituite da tre tipi specifici di strati, tra cui la parete primaria, la parete secondaria e la lamella centrale. Il primo strato formato durante la divisione cellulare, la lamella centrale, è la parete esterna della cellula che tiene insieme due celle adiacenti. Ricco di pectina, questo è lo strato di cemento della cellula, a volte chiamato strato di pectina.
Le pareti cellulari delle piante forniscono forza e protezione, impedendo alle cellule di scoppiare o rompersi. Proteggono anche contro insetti e parassiti e mantengono le cellule idratate. Alcune pareti cellulari sono relativamente spesse, fornendo supporto strutturale per la pianta, mentre altre sono più sottili per favorire il trasferimento e la comunicazione cellula-cellula.
La crescita e lo sviluppo delle piante comporta l’ingrandimento delle cellule, i cambiamenti nella composizione della parete cellulare e la divisione cellulare. La citochinesi, la principale procedura riproduttiva della pianta, è il processo in cui una cellula si divide in due. Durante questo processo, viene formata una partizione chiamata piastra cellulare per separare le due nuove cellule figlie l’una dall’altra. La lamella centrale è formata dalla piastra cellulare come uno strato continuo e opaco costituito da composti pectici e proteine. È sottile, gelatinoso e flessibile.
La parete primaria, flessibile e sottile, si forma dopo la lamella centrale mentre la cellula è ancora in crescita. Dopo la creazione del muro primario, si forma il muro secondario. Questo è il più rigido dei tre strati di cellule vegetali e si forma all’interno della parete primaria solo dopo che la cellula è completamente cresciuta. In alcune piante, la parete secondaria contiene lignina, che funge da agente impermeabilizzante. Sebbene ogni cellula vegetale abbia una lamella centrale e una parete primaria, non tutte le cellule vegetali avranno pareti secondarie.
La pectina viene prodotta commercialmente come polvere utilizzata in cucina e cottura come gelificante. Nelle cellule vegetali, la pectina ha un ruolo simile. La funzione principale della struttura è quella di fungere da interfaccia per tenere insieme le celle adiacenti, quindi è costituita principalmente da pectine. La quantità di pectina nelle cellule vegetali varierà ampiamente da pianta a pianta.
La lamella centrale è la parte della parete cellulare che tocca le cellule circostanti, quindi potrebbe forse essere meglio descritta come la colla che tiene unita la pianta. È il più flessibile e opaco dei tre strati e il primo si è formato quando le cellule si dividono.