Una zanna è una specie di dente che si estende oltre i confini della bocca di un animale. Le zanne spesso continuano a crescere per tutta la vita di una creatura e possono essere costantemente consumate dall’uso. Molti diversi tipi di animali hanno zanne, tra cui elefanti, alcuni tipi di maiali selvatici e trichechi. Servono a scopi diversi in diverse specie e spesso hanno diversi usi, inclusa l’autodifesa o come strumento. Le persone usano le zanne per fare l’avorio, che può avere molta utilità per le persone, ma l’uso dell’avorio ha messo a dura prova la popolazione dell’elefante.
Uno degli usi principali di una zanna negli animali è il combattimento. A volte li usano per combattere i predatori che potrebbero attaccare o potrebbero semplicemente essere usati per combattere altri animali nel loro gruppo sociale, specialmente in relazione all’accoppiamento. Ad esempio, due elefanti maschi occasionalmente bloccano le zanne allo stesso modo in cui i cervi combatteranno con le loro corna, e talvolta gli elefanti possono essere gravemente feriti in questi combattimenti. Quando si tratta di usare le zanne per autodifesa contro i predatori, uno degli esempi più comunemente usati sono varie specie di porco selvatico, che sono state conosciute per ferire gravemente altri animali con le loro zanne. Altri due usi abbastanza comuni per le zanne sono come uno strumento per scavare e come un display fisico per scopi sessuali.
Una zanna è in realtà un dente che è drasticamente sovradimensionato. I denti che alla fine crescono in zanne possono variare molto nelle diverse specie. I canini e gli incisivi sono i denti più comuni che alla fine diventano zanne e, tra i due, i canini sono generalmente più comuni. I trichechi, ad esempio, hanno zanne che sono in realtà canini, mentre gli elefanti hanno zanne che sono in realtà incisivi. Le zanne stesse non smettono mai di crescere nella maggior parte dei casi, quindi anche se l’animale li usa fino a quando non iniziano a logorarsi, generalmente lo ricrescono.
La zanna di un animale viene utilizzata per rendere nota la sostanza come avorio. Nel corso degli anni, l’avorio è stato utilizzato per molte cose diverse, tra cui ornamenti, tasti di pianoforte e gioielli. In primo luogo, le persone hanno preso l’avorio dagli elefanti, anche se l’avorio può anche provenire da molti altri animali zanne. L’acquisto e la vendita di avorio hanno generalmente messo la popolazione di elefanti a rischio di estinzione e hanno ridotto il loro numero in modo massiccio in molte aree diverse. Le leggi sono state approvate in molte aree per proteggere l’elefante con livelli misti di successo.