Un pika è un mammifero della famiglia Ochotonidae, collocato nello stesso ordine di lepri e conigli. Questo parente di coniglio può essere trovato in Nord America e in parti dell’Eurasia, e ricorda fortemente un criceto, sebbene i pikas non siano in realtà strettamente correlati al criceto. Sono state sollevate alcune preoccupazioni in merito al pika, in quanto questi animali sono vulnerabili alla distruzione dell’habitat e ai cambiamenti climatici, causando la minaccia di diverse specie, soprattutto in Nord America.
Potresti anche sentire i pikas chiamati lepri fischio, un riferimento agli strani rumori fischi che alcune specie producono. Sono anche chiamati lepri di topo, conigli di roccia o conigli dell’Asia centrale. Il nome “pika” sembra derivare dalla parola russa pikat, che significa “scricchiolare”. Questi animali sono estremamente timidi e molto piccoli, il che rende difficile vederli in natura a meno che non si trascorra mesi a studiarli, ma alcuni zoo hanno popolazioni di pika per le persone che vorrebbero dare un’occhiata più da vicino all’animale.
I Pikas sono di colore dal marrone al grigio e vivono principalmente ad alta quota nelle aree rocciose, usando le fessure delle rocce come riparo. Durante l’estate, il pika raccoglie e cura il cibo da utilizzare durante i mesi magri dell’inverno, poiché gli animali sono attivi tutto l’anno. La maggior parte dei pikas sono attivi principalmente durante il giorno, con alcuni che vivono in colonie familiari mentre altri scelgono di vivere da soli. I Pikas hanno cucciolate da cinque a sei individui e hanno un periodo di gestazione molto breve, come molti dei loro parenti di coniglio.
In Nord America, i biologi sono preoccupati per l’impatto dei cambiamenti climatici sul pika. Normalmente, l’aumento delle temperature indurrebbe questi animali a viaggiare verso nord alla ricerca di climi più ospitali. Tuttavia, i pik del Nord America hanno gamme molto limitate, che vivono sulle isole degli habitat nel mezzo della civiltà umana. Di conseguenza, non possono migrare per trovare posti migliori in cui vivere e i loro habitat vengono rapidamente ridotti ulteriormente a causa della violazione.
In Eurasia, la difficile situazione del pika non è così grave, anche se gli animali sono ampiamente cacciati e sono vulnerabili all’inquinamento e all’invasione dell’habitat in quanto l’espansione della popolazione umana richiede più spazio. In alcune aree, questo animale è visto come un parassita, perché mangia grano e altre risorse, e le persone possono scagliare trappole e veleno per controllare la popolazione di pika. Oltre a raggiungere l’obiettivo desiderato di ridurre il numero di pikas nell’area, il veleno danneggia anche altri animali nello stesso ambiente che usano il pika come fonte di cibo.