La recherche de troisième cycle n’est pas requise pour tous les types de diplômes de troisième cycle ou d’études supérieures. De nombreux programmes substituent une exigence de thèse différente, mais souvent non moins rigoureuse, qui n’implique pas nécessairement une recherche originale. Dans les programmes de cinéma d’études supérieures, par exemple, les étudiants peuvent avoir besoin de terminer un film ou d’écrire un scénario pour répondre aux exigences de leur thèse. En règle générale, la recherche de troisième cycle n’est requise que pour l’obtention de diplômes comportant une composante de recherche naturelle associée au domaine professionnel, comme les sciences physiques et de la vie, les sciences humaines, la philosophie ou la psychologie.
La première étape de la recherche de troisième cycle consiste à développer la question centrale à laquelle le projet se concentrera sur la réponse. Sans une question centrale ou un objectif précis, l’étudiant ne peut absolument pas savoir ce qu’il devra rechercher ou quelles mesures prendre ensuite. Les étudiants peuvent passer plusieurs mois à développer leur question de thèse et peuvent avoir besoin de faire des recherches préliminaires approfondies pour déterminer la manière appropriée de poser la question qu’ils souhaitent examiner. Souvent, les professeurs ou les directeurs de thèse devront approuver la question ou le projet de thèse avant que l’étudiant puisse commencer ses recherches de troisième cycle.
La collecte et l’analyse de la recherche peuvent prendre des années. Il existe de nombreux types de recherche différents, et chaque projet de troisième cycle aura son propre ensemble d’exigences pour la quantité et le type de préparation nécessaire. Le chercheur peut inclure des expériences scientifiques, des entretiens, la lecture de documents historiques et des travaux sur le terrain. En cours de route, l’étudiant est censé mener chaque recherche en utilisant les compétences fondamentales requises d’un professionnel dans son domaine. L’attention portée aux détails, la bonne compréhension des méthodes expérimentales et la pensée logique peuvent être plus cruciales pour le résultat de la recherche de troisième cycle que le succès réel du projet de thèse lui-même.
La recherche postdoctorale nécessite souvent des compétences organisationnelles supérieures et une attention inébranlable aux détails. Étant donné qu’un projet de thèse vise souvent à mesurer dans quelle mesure un étudiant peut appliquer ses compétences en recherche, il est important de documenter clairement et soigneusement toutes les méthodes de recherche. Même si les résultats de la recherche dissipent les hypothèses ou hypothèses initiales d’un étudiant, ce sont souvent la méthodologie et la logique appliquées dans le processus de recherche, plutôt que les résultats, qui importent au comité de thèse.