Une rivalité ville et robe est une situation dans laquelle une institution universitaire a une relation acrimonieuse avec la ville qui l’entoure. Les rivalités entre les villes et les robes existent depuis la création des institutions formelles d’enseignement supérieur, et elles continuent d’être un problème très grave dans certaines communautés. De nombreuses universités et villes universitaires ont reconnu que les relations entre les universitaires et les citoyens ordinaires sont parfois tendues et ont travaillé ensemble pour réduire la quantité de rivalité entre les villes et les robes dans leurs communautés.
Le terme « ville et robe » date des années 1800. En Angleterre et dans de nombreuses régions d’Europe, les étudiants portaient des robes distinctives pendant leurs périodes d’études par tradition, ce qui en faisait des figures très visibles dans les villes où ils vivaient. Les gens ont commencé à utiliser robe comme raccourci pour désigner les étudiants et les universitaires en extension, et « ville et robe » n’était pas loin derrière. La toge elle-même était souvent une source d’amertume, car les toges académiques étaient clairement peu pratiques pour le travail manuel, et de nombreuses personnes dans les classes inférieures les considéraient comme des symboles élitistes.
Les établissements universitaires et les villes ont souvent des priorités et des objectifs très différents, bien qu’ils puissent être mutuellement bénéfiques. Les citoyens individuels peuvent ne pas apprécier la présence d’un collège ou d’une université, rejetant les étudiants comme élitistes et n’aimant pas la quantité de pouvoir que l’institution détient en ville. Par exemple, de nombreuses universités sont très agressives pour agrandir leurs campus et leurs logements, ce qui déclenche parfois des conflits lorsque l’université prend en charge un quartier bien-aimé de la ville ou se développe sans tenir compte de la contribution des citoyens. Les résidents peuvent également en vouloir à la congestion de la ville pendant l’année scolaire et à l’incapacité de trouver des restaurants, des magasins et des pubs locaux qui n’ont pas été envahis par les étudiants.
Les universités se sentent parfois très frustrées par le gouvernement local et les citoyens des villes dans lesquelles elles sont installées. Les villes universitaires ont souvent un coût de la vie très élevé, et certaines villes tentent de lutter contre cela en imposant des logements abordables et en prenant d’autres mesures pour s’assurer que les citoyens peuvent continuer à vivre en ville. Des choses comme les restrictions de croissance et les mandats de salaire vital peuvent être une source de ressentiment pour une université.
L’un des cas les plus tristement célèbres d’une rivalité entre les villes et les robes a éclaté autour de l’Université d’Oxford en 1355, lorsqu’une dispute dans une taverne le jour de la Sainte-Scholastique s’est transformée en une émeute de deux jours. Bien que les tensions entre les étudiants et les « citadins », comme on appelle parfois les résidents des villes universitaires, deviennent rarement acrimonieux à l’ère moderne, les rivalités entre les villes et les robes peuvent toujours être problématiques. Certains collèges ont tenté de lutter contre cela en encourageant les étudiants à s’impliquer dans des causes et des organisations locales et en sollicitant activement l’opinion publique sur les expansions proposées.