Un Peripato è un invertebrato tropicale della famiglia degli onicofori che vive in aree di Australia, Nuova Zelanda, Asia e Africa, nonché in parti del Sud America. Spesso chiamato un verme di velluto o verme ambulante, in realtà non è affatto un verme. È molto simile a un artropodo, ma ha una struttura interna più simile a una anellide come l’aragosta e il ragno. Ha un corpo liscio e non segmentato che può essere lungo diversi centimetri o centimetri e numerose gambe cave con artigli alle estremità. Queste creature carnivore sono notturne, si nutrono di notte di piccoli insetti e dei resti di insetti più grandi e morti.
Il Peripatus ha un habitat umido e buio, preferendo vivere sui boschi, sotto le rocce o in tronchi marci. Evitano la luce del giorno e quindi non sono spesso visti dagli umani. Questi animali che si muovono lentamente hanno appetiti insaziabili e cercano la preda usando le loro antenne, che schizza fuori una sostanza appiccicosa che immobilizza e intrappola la vittima. Il Peripato può quindi mordere la sua preda e succhiare le loro viscere. La viscosità di questa sostanza non dura a lungo, il che le impedisce di aderire alla bocca del Peripato mentre divora la sua vittima.
L’accoppiamento è realizzato dal maschio che deposita uno spermatophore, che è un sacchetto contenente lo sperma, sul retro della femmina, che poi assorbe. Una femmina può accoppiarsi solo una volta nella sua intera vita. Potrebbe avere più embrioni in diverse fasi di crescita contemporaneamente.
Questa famiglia di invertebrati è unica, in quanto ha diversi modi di riprodursi all’interno della sua specie. Alcuni in realtà hanno un utero e una placenta e danno alla luce una vita giovane. Altri sono simili ai marsupiali e proteggono i loro bambini in sacchetti, mentre altri ancora depongono le uova. Una femmina Peripatus può produrre fino a 40 giovani in un anno. Abbandonano i loro bambini alla nascita, lasciandoli a badare a se stessi.
Il Peripato è stato chiamato un fossile vivente e potrebbe essere esistito oltre 500 milioni di anni fa. Questo è contestato da alcuni biologi, che pensano che un organismo molto simile chiamato Aysheaia abbia vissuto molto tempo fa. Questi vermi, tuttavia, erano acquatici; poiché un Peripato vive sulla terra, è improbabile che fossero la stessa specie. Anche così, questo animale è in circolazione da molto tempo.
Queste bizzarre creature hanno iniziato a essere tenute come animali domestici in alcune aree e hanno bisogno di cure speciali per sopravvivere. Mentre altri invertebrati richiedono calore, un Peripato ha bisogno di un luogo fresco e umido per vivere e insetti su cui nutrirsi. Dovrebbe anche avere qualcosa sotto cui nascondersi, come foglie o corteccia, con al di sotto materia soffice marcita. La temperatura dovrebbe rimanere abbastanza costante, a circa 68 ° Fahrenheit (20 ° Celsius).