Il grande airone blu (Ardea herodias) è un grande uccello acquatico che è noto per guadare in acque poco profonde in cerca di cibo. Questo airone blu-grigio è la più grande delle specie di aironi e si trova negli habitat nordamericani di acqua dolce e salata. Fiumi, laghi e paludi dal Canada al Sud America servono come casa per questi aironi. Possono anche essere trovati lungo le acque dell’oceano Atlantico e del Pacifico.
Abbondanti nell’acqua, questi aironi sono difficili da perdere. Sono alti 122 cm e hanno gambe lunghe e sottili. I loro corpi di forma ovale sono ricoperti da sottili piume grigie. Per quanto possano sembrare grandi, il loro peso corporeo è compreso tra 2,2 e 3,6 kg. Hanno lunghi colli a forma di S con becchi sottili, gialli, simili a lance.
Questi lunghi becchi servono il grande airone azzurro mentre caccia il cibo. Camminando molto lentamente sollevando una gamba di fronte all’altra, l’airone si posiziona sul bordo dell’acqua. Perché ha gambe così lunghe, è in grado di guadare diversi piedi nell’acqua. Una volta in posizione, l’airone si sporge in avanti per vedere il pesce sotto la superficie.
Resta immobile in attesa che un pesce si avvicini e poi colpisce molto rapidamente per catturare la sua preda. Una volta che il pesce è nel suo becco, l’airone lo capovolgerà in una prima posizione e lo inghiottirà intero. Oltre ai pesci, l’airone che vive vicino alla riva può nutrirsi di rane, granchi, gamberi o addirittura anatroccoli. Sulla terra l’airone può cacciare topi, lucertole, ratti e insetti.
La vicinanza alla loro fonte di cibo di solito determina dove l’airone azzurro maschio e femmina farà il nido per la stagione. Costituito da bastoncini e ramoscelli, i nidi sono di solito su alberi molto alti in alto sopra qualsiasi predatore. I maschi e le femmine sono monogami per la stagione e spesso ritornano allo stesso nido della stagione precedente. La femmina può deporre fino a sei uova ogni stagione e queste uova si schiuderanno in circa 28 giorni. A turno, entrambi i genitori vegliano sulle uova e danno da mangiare ai piccoli.
Per gli amanti del birdwatching che desiderano osservare il grande airone blu, è consigliabile strisciare lentamente e rimanere molto fermi. Se l’airone è disturbato o adirato, emetterà un rumore scricchiolante basso profondo. Potrebbe quindi prendere il volo e cercare un’altra area di alimentazione. L’airone ha un’apertura alare abbastanza grande che può variare fino a 183 piedi. Le sue dimensioni e apertura alare rendono spettacolare l’airone azzurro da osservare.