La fonction de linguiste de l’armée est celle qui découle de la nécessité d’une communication entre l’armée en question et les membres des communautés étrangères qui peuvent ne pas parler la même langue que les membres de cette armée. Les personnes qui servent dans une unité militaire particulière sont généralement choisies parmi les membres de la communauté locale d’origine, et la majorité d’entre eux ne parlent que les langues locales. Il est nécessaire que l’armée puisse communiquer avec des personnes qui parlent d’autres langues, ce qui est particulièrement vital lorsqu’elles sont en mission sur des sols étrangers. C’est là qu’un linguiste de l’armée devient nécessaire car une telle personne sera en mesure de faciliter la communication grâce à l’interprétation et à d’autres tâches telles que la traduction d’une langue à l’autre.
Dans le cas de l’interprétation, le linguiste de l’armée pourra assister l’armée en traduisant la communication des personnes qui parlent une autre langue vers la langue maternelle de l’armée. Par exemple, l’armée peut engager le linguiste pour traduire un discours enregistré dans la langue souhaitée, dans ce cas le discours peut être une émission de radio, ou il peut s’agir d’une autre forme de discours que l’armée souhaite comprendre. Cette compétence du linguiste de l’armée peut également être requise dans le cas d’un entretien enregistré où la personne interrogée parle une langue étrangère que les autres membres de l’armée ne peuvent interpréter correctement.
Un autre devoir d’un linguiste de l’armée est de servir d’interprète, une compétence plus immédiate qui nécessite que le linguiste de l’armée écoute le discours d’une partie et le traduise dans la langue de l’autre partie pour leur permettre de communiquer entre eux. Cette compétence du linguiste de l’armée est également nécessaire dans le cas de missions dans des pays étrangers où la langue ou le dialecte en question peut ne pas être compris par l’armée, ou lorsque les habitants peuvent ne pas comprendre la langue que parlent les membres de l’armée. Les personnes qui sont déjà enrôlées dans l’armée peuvent servir à ce titre ainsi que les civils qui ne sont pas enrôlés. Le processus de qualification pour servir en tant que linguiste de l’armée dépend des exigences du pays en question, allant de la formation formelle à d’autres types d’orientation ultérieure qui seront conformes aux règles de l’armée.