Un pilote privé est une personne autorisée à piloter un aéronef. Les pilotes privés peuvent piloter différents aéronefs tels que des avions monomoteurs, des hélicoptères, des planeurs et des montgolfières. Quel que soit l’avion dans lequel un pilote apprend à voler, il déterminera la classe et la certification de l’avion pour lequel il est autorisé à piloter. Il existe certaines conditions d’éligibilité et de formation pour qu’une personne obtienne une licence de pilote privé.
Pour devenir pilote privé, une personne doit avoir 16 ans pour piloter un planeur ou un ballon et doit avoir 17 ans pour tous les autres aéronefs. Un examen médical en vol, qui comprend un contrôle de la vue et de l’ouïe, est requis pour obtenir un examen médical de troisième classe qui permettra à un élève-pilote de voler. De plus, une personne doit maîtriser la lecture, l’écriture, l’expression orale et la compréhension de l’anglais. Un élève-pilote doit également réussir un test de connaissances en aviation générale après avoir reçu une approbation de journal de bord d’un instructeur de vol. Avant d’effectuer un vol de contrôle de licence, l’élève-pilote doit également recevoir une instruction de vol dans la classe et la catégorie d’avion dans laquelle il souhaite obtenir sa licence et avoir suffisamment d’expérience en solo dans le même avion.
Le sujet de l’instruction au sol et de l’instruction en vol reçue par un élève-pilote est régi par les Federal Aviation Regulations (FAR) établis par la Federal Aviation Administration (FAA). Un élève-pilote essayant de devenir pilote privé peut acquérir des connaissances pour réussir le test requis de plusieurs manières. Certains étudiants choisissent d’étudier de manière indépendante à la maison, tandis que d’autres suivent une école pilote privée structurée qui peut durer de deux jours à trois mois.
La FAA exige que tous les élèves-pilotes apprennent des choses spécifiques dans un avion, par exemple, les décollages, les atterrissages, les attitudes inhabituelles, les atterrissages d’urgence, le vol lent, etc. Il faut généralement au moins dix heures d’instruction au vol pour couvrir tous les sujets requis avant qu’un élève-pilote ne soit prêt à voler en solo ou sans instructeur. Cependant, le plus souvent, il faudra près de 20 heures avant qu’un élève-pilote effectue son premier vol en solo.
Une fois qu’un élève-pilote est capable de voler en solo, il doit effectuer un long cross-country en solo et trois décollages et atterrissages en solo à partir d’un aéroport contrôlé et non contrôlé. Lorsque l’élève-pilote aura rempli toutes ses conditions et réussi son contrôle, il recevra sa licence de pilote privé. Une fois qu’un étudiant est pilote privé, il ne peut pas être payé lorsqu’il transporte d’autres passagers, mais il peut choisir de partager le coût du carburant. Afin de conserver une licence de pilote privé, le pilote doit obtenir une révision en vol effectuée par un aviateur de contrôle de la FAA tous les deux ans et se tenir au courant de son examen médical.