Une école catholique est une école gérée par l’église catholique et vise à fournir, en plus d’un enseignement conventionnel, un enseignement approfondi en religion et en théologie. Les écoles catholiques encouragent aussi fortement, sinon imposent, la participation aux aspects sacramentels de l’église. Ces écoles sont assez courantes et peuvent être trouvées partout dans le monde. Il existe des écoles catholiques pour tous les niveaux d’enseignement, du préscolaire au collège. En général, les écoles catholiques ont tendance à être assez chères car elles ne sont pas financées par le gouvernement.
Alors qu’une école catholique aura tendance à avoir une forte orientation religieuse, cette orientation ne se fait généralement pas au détriment d’autres aspects de la scolarité. La plupart des écoles catholiques sont très sélectives de leur personnel enseignant et appliquent un programme rigoureux. L’athlétisme et d’autres activités parascolaires font également partie intégrante de presque toutes les écoles catholiques, tout comme dans les écoles laïques. De nombreuses écoles catholiques mettent davantage l’accent sur la discipline dans le but d’améliorer le caractère de leurs élèves. Souvent, les étudiants sont tenus de porter des uniformes ou, à tout le moins, de se conformer à un code vestimentaire strict.
Le traitement des non-catholiques peut être un point de discorde dans une école catholique. Il y a très peu d’écoles catholiques qui n’autorisent pas les non-catholiques à fréquenter, car la plupart des administrateurs catholiques sont désireux de répandre la foi. De manière générale, cependant, le règlement de l’école catholique précisera que tous les élèves, non catholiques inclus, doivent suivre des cours de religion et doivent participer aux autres exercices religieux pratiqués à l’école. Habituellement, cela implique d’assister à la messe et à d’autres cérémonies religieuses.
Les cours de religion obligatoires constituent généralement l’essentiel de l’enseignement religieux d’une école catholique. Ces cours couvrent des sujets tels que la morale chrétienne, les études bibliques et l’éthique. Parfois, le programme est décidé par le diocèse ou la zone administrative auquel appartient l’école. D’autres fois, l’école ou les professeurs de religion spécifiques décident de ce qu’ils doivent enseigner. Les cours visent non seulement à éduquer les étudiants dans la doctrine de l’église, mais aussi à les guider dans la vie de bons catholiques.
La principale plainte que la plupart des gens ont à propos des écoles catholiques est le prix. Le coût élevé de la fréquentation empêche de nombreux étudiants potentiels de participer. Parfois, l’école pourra offrir une aide financière considérable, mais ce n’est pas toujours le cas. Lorsqu’une telle aide n’est pas disponible, les écoles catholiques peuvent devenir quelque peu exclusives, ne s’adressant qu’à ceux qui ont un certain degré de prospérité socio-économique. Cela peut conduire à un manque de diversité, qui, selon beaucoup, va à l’encontre du message d’acceptation prêché par l’église.