Quelqu’un qui veut devenir généticien devrait faire des recherches sur l’industrie et ses trois grandes spécialités : la génétique des populations, la génétique moléculaire et la génétique médicale. Les généticiens des populations s’efforcent de suivre les schémas et les anomalies de l’acide désoxyribonucléique (ADN) humain afin de déterminer quels facteurs influencent le développement de certains traits. Les généticiens moléculaires travaillent à décoder l’ADN pour identifier quels gènes contrôlent quels traits ; le rôle de ces scientifiques est de fournir de nouvelles informations que d’autres scientifiques peuvent utiliser pour développer des traitements ou des remèdes pour diverses maladies. Les spécialistes de la génétique médicale rencontrent des patients atteints de troubles génétiques et travaillent pour leur fournir un traitement.
Pour devenir généticien, il faut des années de formation en sciences dures. La plupart des personnes qui travaillent comme généticiens ont des diplômes en biologie. Quiconque envisage de devenir généticien devrait suivre des cours de mathématiques, de chimie, de physique et de biologie de haut niveau. Ceux qui veulent devenir généticiens pour travailler avec le public devraient également envisager des cours de gestion et de communication. Cette formation de premier cycle préparera les futurs chercheurs en génétique à entrer dans les études supérieures, où commence véritablement la formation à vie en tant que généticien.
Un doctorat en philosophie (Ph.D.) est nécessaire pour presque tous les généticiens, quelle que soit leur spécialité. Les généticiens médicaux ont souvent aussi des diplômes en médecine. Le travail de doctorat pour devenir généticien nécessite généralement une formation dans une science biologique. La formation dure généralement de sept à dix ans. Pendant ce temps, les personnes en formation pour devenir généticiens travaillent comme techniciens de laboratoire et assistants de recherche aux côtés de chercheurs établis.
Une fois la formation considérable pour devenir généticien terminée, la transition vers une carrière à temps plein commence. Les employeurs les plus courants pour les ingénieurs génétiques sont les sociétés de recherche pharmaceutique et médicale, les collèges et les universités. Dans les sociétés de recherche du secteur privé, les généticiens passent leur temps dans les laboratoires à rechercher des informations qui mèneront au développement de nouveaux médicaments. La concurrence pour ces emplois et dans ce domaine de l’industrie est souvent féroce, car une somme d’argent substantielle est en jeu en fonction de ce que les scientifiques découvrent.
Les généticiens universitaires peuvent se retrouver à faire double emploi en tant qu’enseignants et chercheurs. En tant qu’enseignants, ces scientifiques formeront des étudiants de premier cycle en sciences biologiques, tandis que la recherche dans les établissements universitaires consiste souvent en un travail plus théorique. La recherche scientifique dite « fondamentale » signifie que les scientifiques explorent et examinent sans but particulier. Les scientifiques qui tentent de décoder le génome humain entrent dans cette catégorie de recherche. Les généticiens universitaires n’ont aucun objectif de profit en tête, ce qui leur permet de se concentrer sur la découverte.