Un odontologue légiste est un dentiste hautement spécialisé et qualifié qui utilise les dents pour identifier les corps, estimer l’âge des restes squelettiques et établir la source des blessures par morsure, principalement lors d’enquêtes criminelles ou de catastrophes de masse. Afin de devenir un odontologiste médico-légal enregistré, la personne doit être un dentiste qualifié avec un diplôme d’études supérieures en médecine légale. Une expérience est également requise, généralement effectuée par un odontologiste médico-légal principal.
Les compétences requises ne s’étendent cependant pas uniquement aux qualifications académiques, aux examens et au nombre initial d’heures d’expérience requis pour s’inscrire. Le travail d’un odontologiste médico-légal n’est pas pour les timides car il implique de travailler avec des corps qui peuvent avoir été impliqués dans des accidents ou des crimes graves. Non seulement les odontologistes médico-légaux doivent être forts physiquement, mais aussi mentalement et émotionnellement, car une grande partie du travail peut être psychologiquement pénible. Un débriefing et une thérapie régulière sont généralement recommandés.
La plupart des cas dans lesquels des odontologistes médico-légaux sont impliqués peuvent entraîner des poursuites judiciaires devant les tribunaux. Pour cette raison, un odontologiste médico-légal doit être extrêmement précis et méthodique en ce qui concerne les procédures correctes et la documentation de celles-ci pour s’assurer qu’il n’y a pas de perte de preuves. Dans certains cas, ils peuvent être appelés à témoigner devant le tribunal, de sorte que l’odontologiste doit être à l’aise dans le cadre du tribunal, s’exprimant devant des personnes.
La précision et l’exactitude et le souci du détail sont essentiels pour recueillir des informations en tant qu’odontologiste judiciaire. Dans la plupart des cas, ils travaillent comme des dentistes normaux mais doivent être disponibles à tout moment car ils peuvent être appelés sur les scènes de crime ou lors de catastrophes de masse à n’importe quelle heure, n’importe quel jour. Une acceptation des horaires parfois longs et incohérents est également nécessaire.
Lorsqu’il utilise l’odontologie médico-légale pour identifier un corps inconnu, l’odontologue utilisera la cartographie des dents et des obturations. De nombreuses autres caractéristiques peuvent également être relevées à partir d’un examen attentif des dents, telles que l’hygiène, les habitudes et l’âge au moment du décès. Pour déterminer ces choses, cependant, nécessite un œil expert.
Les marques de morsure sont souvent manquées par ceux qui ne savent pas ce qu’elles recherchent, car elles peuvent simplement ressembler à des ecchymoses ou des éraflures. Les odontologues médico-légaux ont aidé dans de nombreuses affaires pénales à identifier les auteurs de crimes tels que les agressions sexuelles et la maltraitance des enfants, uniquement en identifiant les marques de morsure qui peuvent être directement liées au criminel incriminé. Encore une fois, un œil expert, le souci du détail et la précision sont essentiels.