Les odontologues sont des dentistes agréés qui se spécialisent dans le domaine de la criminologie de la dentisterie médico-légale. Ce domaine combine la dentisterie ordinaire avec les efforts d’application de la loi pour aider la police à résoudre les crimes et à identifier les victimes. Outre les certifications appropriées et la formation dentaire, une gamme d’expériences et d’apprentissages post-universitaires est nécessaire pour devenir odontologue. Ce cursus peut être proposé par une organisation certifiée de médecins légistes, ou il peut être obtenu par l’une des universités du monde qui proposent des cours d’odontologie.
La faculté de médecine dentaire, sorte de faculté de médecine spécialisée dans l’étude des dents, est une quête post-bac obligatoire pour devenir docteur en sciences dentaires (DDS). C’est la première étape pour devenir odontologiste. Pour se préparer à l’orientation spécialisée du domaine, cependant, de nombreux dentistes potentiels devront suivre des cours traitant de la science médico-légale et de la jurisprudence. Souvent, ces cours sont obtenus auprès d’un organisme de certification si le collège dentaire ne se spécialise pas dans la correspondance des marques de morsure, l’identification dentaire et les méthodes d’estimation de l’âge.
Beaucoup de ceux qui cherchent à obtenir un diplôme en odontologie devront fréquenter un collège où ce programme est offert. Une poignée de programmes d’études supérieures sont disponibles. Au Royaume-Uni, l’Université de Glamorgan offrirait une maîtrise en médecine dentaire légale. Des institutions telles que la New York County Dental Society et le Center for Education and Research in Forensics de l’Université du Texas font partie des établissements d’enseignement aux États-Unis pour un dentiste souhaitant devenir odontologue. Depuis 2011, cependant, le programme de l’Université de la Colombie-Britannique au Canada est le seul collège en Amérique du Nord à offrir un diplôme d’études supérieures en odontologie.
En chemin pour devenir odontologue, les étudiants découvriront plusieurs cas notables dans lesquels la dentisterie médico-légale a joué un rôle dans les poursuites judiciaires. Le tueur en série Ted Bundy a été condamné en Floride par des traces de morsure laissées sur ses victimes. Le tueur en série canadien Wayne Boden, connu sous le nom de «violeur vampire» pour avoir régulièrement mordu les seins de ses victimes, a également été traduit en justice dans les années 1970 sur la base de témoignages de dentisterie légale.
Aux États-Unis et ailleurs, un système informatique WinID compile cette base de données. Avant qu’un dentiste puisse devenir odontologiste et avoir accès à ces données, il ou elle doit demander un permis d’exercice auprès d’une société accréditée de dentistes médico-légaux. L’Amérique compte quatre de ces groupes, mais dans d’autres pays, peut-être qu’une seule organisation peut être disponible pour la certification et la formation. Ces groupes ne se contentent pas de s’assurer que les membres remplissent les conditions nécessaires pour participer sur le terrain ; ils offrent également les séminaires, les cours et les opportunités de formation en cours d’emploi nécessaires à une personne qui souhaite devenir odontologue pour devenir un bon odontologiste.