Les médecins néonatals sont des médecins agréés qui se spécialisent dans les soins aux nouveau-nés, en particulier ceux qui ont des besoins uniques en raison d’une naissance prématurée ou d’une maladie. Une éducation et une formation approfondies sont nécessaires pour devenir médecin néonatal et maîtriser les compétences nécessaires pour diagnostiquer et traiter les nourrissons malades. Une personne qui souhaite devenir médecin néonatal doit généralement suivre un programme de baccalauréat, quatre années d’études en médecine, au moins cinq années de formation pratique en résidence à l’hôpital et une bourse de spécialisation. Avec la bonne formation et les bonnes références, un nouveau médecin peut choisir d’ouvrir un cabinet privé ou de travailler dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN) dans un hôpital.
La première étape qu’une personne doit franchir pour devenir médecin néonatal consiste à s’inscrire dans une université accréditée de quatre ans. La plupart des futurs médecins choisissent de se spécialiser en biologie ou dans une autre matière liée à la santé humaine, en mettant l’accent sur les cours prémédicaux. Grâce au travail en classe et aux études indépendantes, les étudiants peuvent développer une compréhension de base de l’anatomie, de la physiologie et de la génétique applicables aux nouveau-nés. La plupart des étudiants se préparent à passer les examens d’entrée en médecine au cours des deux dernières années de leur programme de licence.
Les facultés de médecine sont généralement très compétitives et il faut de bonnes notes, des résultats aux tests, des essais et des lettres de référence pour être acceptées. Une fois qu’une personne est admise, elle peut s’attendre à passer environ deux ans dans des conférences et des cours de laboratoire pour développer une compréhension experte de la médecine. Les deux dernières années sont principalement consacrées à l’observation de médecins en milieu hospitalier et à la recherche. Un étudiant qui souhaite devenir médecin néonatal peut commencer à postuler à des stages et à des programmes de résidence en pédiatrie au cours de la dernière année de la faculté de médecine.
La plupart des nouveaux diplômés passent environ un an dans des postes d’internat général, où ils continuent à suivre des cours et commencent à traiter des patients sous la supervision de médecins expérimentés. Les médecins néonatals pleins d’espoir peuvent entrer dans des résidences en pédiatrie de deux à trois ans après avoir terminé leur internat. En tant que résident, une personne peut travailler dans un hôpital général, un centre spécialisé en pédiatrie ou un cabinet médical privé sous étroite surveillance.
Les médecins qui souhaitent travailler comme pédiatres peuvent choisir de passer des examens de licence et de commencer à exercer après avoir terminé leur résidence, mais une personne qui souhaite devenir médecin néonatal a besoin d’une formation supplémentaire. Une bourse de deux à trois ans dans la spécialité permet à un nouveau médecin de travailler exclusivement avec des patients en USIN. Il ou elle acquiert une connaissance approfondie des considérations spéciales et des techniques de traitement nécessaires pour prendre soin des nouveau-nés. Après une bourse réussie, un médecin peut passer une série de tests officiels de licence et commencer à travailler de manière indépendante.