Ci sono migliaia di specie endemiche in Australia (non si trovano da nessun’altra parte). Ci? pu? essere attribuito all’isolamento geografico del continente – ? il pi? isolato dei continenti, ed ? stato scoperto solo dai non nativi nel 1606. Fino alla costruzione del Canale di Suez, l’Australia era l’unico continente a cui non era collegato sbarcare in altri continenti. L’Australia ? stata isolata dagli altri continenti da quando si ? separata dall’Antartide circa 40 milioni di anni fa.
Le specie pi? famose endemiche dell’Australia sono la fauna marsupiale. I marsupiali sono mammiferi con un lignaggio diverso e differenze anatomiche rispetto ai mammiferi della placenta, tra cui una temperatura corporea pi? bassa, nascita precoce, mancanza di placenta e diversi organi sessuali. Includono erbivori, come il koala, il vombato, il canguro di ratto, il wallae il famoso canguro, il bandicoot onnivoro, Sugar Glider, talpa marsupiale e wallaassortiti, il quoll carnivoro, Kowari, numbat, mulgara, antechinus e molti altri. Complessivamente, 224 specie marsupiali sono endemiche in Australia. I marsupiali hanno spostato del tutto i placentali in Australia.
Altre specie endemiche dell’Australia sono i monotremi, mammiferi insoliti nella loro stessa categoria. Hanno un metabolismo persino pi? lento dei marsupiali, sebbene abbiano tutti i tratti standard dei mammiferi come i capelli e la capacit? di mungere i loro piccoli. I monotremi includono quattro specie di echnidna e l’ornitorinco, considerato uno dei membri pi? insoliti del regno animale. L’ornitorinco ? descritto come becco d’anatra, coda di castoro e zampe di lontra. Ha uno sperone velenoso sulla zampa posteriore e depone le uova, uno dei pochi mammiferi a farlo. I monotremi sono stati poco conosciuti per molti anni, considerati mammiferi “pi? primitivi”. Si sono separati in modo evolutivo dagli altri mammiferi circa 150 milioni di anni fa, risalendo all’era dei dinosauri.
Esistono numerose altre specie endemiche in Australia, anche se i marsupiali e i monotremi sono i pi? famosi. In Australia, circa l’83% dei mammiferi ? endemico, l’89% dei rettili, il 90% di pesci e insetti e il 93% di anfibi. Il famoso emu, un uccello incapace di volare legato allo struzzo, vi abita e si trova sullo stemma dell’Australia. Le specie di pappagalli endemici sono numerose nel continente. Il coccodrillo d’acqua salata, la pi? grande di tutte le specie di coccodrilli viventi, si trova nell’Australia settentrionale, ma si trova anche nel sud-est asiatico. Il coccodrillo d’acqua dolce, una specie molto pi? piccola, ? endemico dell’Australia settentrionale.