Il existe plusieurs façons d’apprendre le massage shiatsu, selon le niveau d’aptitude que l’on souhaite atteindre en tant que praticien du shiatsu. Les programmes professionnels complets peuvent durer jusqu’à trois ans, tandis que les cours du week-end peuvent offrir une introduction rapide aux bases du massage shiatsu, ainsi que quelques compétences simples. Comme pour tout style de massage, les gens devraient prévoir de recevoir plusieurs massages shiatsu avant de commencer à étudier ce style, afin de déterminer s’il s’agit ou non d’une approche de massage qui leur convient.
Le shiatsu est un style de massage né au Japon dans les années 1800. Il est dérivé des anciennes traditions de massage enracinées dans la médecine traditionnelle chinoise. Lors d’une séance de shiatsu, le praticien utilise des pressions ciblées avec les doigts, les paumes et parfois les coudes pour stimuler des points de pression spécifiques sur le corps dans le but de libérer la douleur et les émotions intenses, et de contribuer à la santé physique générale. Au Japon, le shiatsu est une forme de thérapie médicale reconnue et très respectée ; le gouvernement japonais encourage à la fois les citoyens à recevoir le shiatsu, et autorise et certifie les praticiens. Les personnes qui apprennent le massage shiatsu peuvent être formées par des professionnels ancrés dans des traditions de guérison vieilles de plusieurs centaines d’années.
Un programme professionnel traditionnel en shiatsu dure trois ans, et seule une poignée d’écoles de massage dans le monde proposent ce niveau de formation aux personnes qui souhaitent apprendre le massage shiatsu. Les instructeurs viennent généralement du Japon ou d’écoles certifiées dans la tradition japonaise, et ils couvrent un large éventail de sujets, notamment l’anatomie, les points de pression et l’éthique du massage. Les écoles au Japon offrent certains des meilleurs enseignement, bien que les étudiants soient censés connaître le japonais. Après avoir terminé un programme professionnel, les étudiants peuvent demander une licence au gouvernement japonais s’ils ont étudié au Japon, ou une certification professionnelle d’une organisation de massage dans d’autres pays.
Il est également possible de s’initier au massage shiatsu en apprentissage avec un praticien expérimenté. De nombreux praticiens au Japon offrent ce service, et ils peuvent fournir des instructions en anglais ou dans d’autres langues aux Occidentaux. Il est également possible de trouver ce type d’environnement d’apprentissage en dehors du Japon, bien que les étudiants doivent veiller à sélectionner un enseignant parfaitement formé et agréé. Un praticien de shiatsu réputé se fera un plaisir de fournir des informations sur l’endroit où il s’est entraîné et pendant combien de temps.
Enfin, de nombreuses écoles de massage proposent un programme de shiatsu dans lequel les étudiants peuvent apprendre le massage shiatsu en cours intensif ou plus long le week-end. Ces types de programmes s’adressent à des personnes ayant déjà une formation de massothérapeute et souhaitant élargir leur répertoire avec le shiatsu. Ils n’offrent pas de certification de niveau professionnel aux personnes qui souhaitent travailler en tant que praticiens de shiatsu, bien que de nombreux massothérapeutes diplômés de ces programmes fassent de la publicité pour le «massage shiatsu» dans le cadre de leurs offres.