La médecine légale est une branche du domaine de la pathologie qui applique les principes de la pathologie à la profession juridique. Les médecins légistes se spécialisent dans l’examen des corps et des éléments de preuve tels que les fluides corporels et les échantillons de tissus dans le but de recueillir des informations pouvant être utilisées dans le cadre d’enquêtes criminelles et de procès. Ils sont parfois appelés médecins légistes, coroners ou simplement pathologistes, selon la région où ils travaillent.
Certaines personnes pensent que le terme médico-légale fait référence à la médecine légale, ce qui génère une confusion considérable lorsque l’on parle de juricomptables, d’examinateurs de documents médico-légaux, de psychiatres judiciaires et d’autres professionnels de la médecine légale. Légiste vient en fait du forum latin et signifie appartenant à un procès. Le domaine de la médecine légale a été développé dans les années 1800, lorsque les gens ont commencé à appliquer des méthodes scientifiques aux enquêtes criminelles et aux procès judiciaires.
Le domaine de la pathologie en général est axé sur l’étude de la maladie et de ses processus. Un spécialiste en médecine légale a une formation dans ce domaine, avec des compétences supplémentaires qui peuvent être appliquées au domaine juridique. Par exemple, il ou elle peut examiner un corps pour déterminer la cause du décès, mais le pathologiste peut également rechercher d’autres indices et informations, tels que des marques défensives sur les mains qui pourraient indiquer que la victime a riposté lors de l’attaque.
La médecine légale peut impliquer l’étude des corps, un processus connu sous le nom d’autopsie, ou l’analyse d’échantillons prélevés sur les scènes de crime ou sur le corps. Dans les cas où un corps complet n’est pas disponible pour examen, le médecin légiste peut recueillir des informations à partir des documents disponibles qui peuvent être utilisés dans l’enquête et les poursuites éventuelles. Ils peuvent également examiner des échantillons de tissus et de fluides corporels pour rechercher des toxines et des signes pouvant fournir des indices supplémentaires sur la nature du décès, tels que des preuves que quelqu’un a été étouffé puis submergé pour faire ressembler le décès à une noyade.
En plus de connaître l’anatomie et la pathologie humaines, un médecin légiste a besoin de compétences supplémentaires. Il doit être capable de collecter correctement les preuves et de maintenir la chaîne de possession, en veillant à ce que les preuves ne soient pas compromises. Il peut également être nécessaire pour les médecins légistes de témoigner à la barre des témoins dans certains cas, et dans certains cas, un spécialiste en médecine légale peut être retenu par la défense dans le but de réfuter les allégations faites par le spécialiste qui travaille pour le gouvernement ou le parquet.