Il tacchino ocellato, o Meleagris ocellata, è una delle sole due specie di tacchini selvatici esistenti. Sembra molto simile a suo cugino, il tacchino nordamericano, ma è più piccolo e dai colori più vivaci, con piume di coda pavone. La penisola dello Yucatan, il Belize e parti del Guatemala sono le uniche parti del mondo in cui vive questo tacchino.
Questi uccelli hanno teste e gole grigio-bluastre con noduli rossi e zampe e piedi rosso vivo. Le loro piume luccicano nei toni del verde e del rame o del bronzo. I maschi e le femmine possono essere difficili da distinguere, perché gli uccelli maschi sono senza barba. Le femmine tendono ad essere leggermente più pallide. Diversamente differiscono solo per il fatto che il maschio ha una cresta blu sulla testa che diventa più grande e più evidente durante la stagione degli amori. Il tacchino ocellato maschio ha anche lunghi speroni sulle gambe, la cui lunghezza aiuta a determinare l’età dell’uccello.
Durante la sua stagione degli amori, il tacchino maschio cammina per attirare una femmina. Scuote le penne della coda avanti e indietro, e poi le allarga nel ventaglio familiare. Una delle sue ali viene scossa rapidamente mentre le galline si avvicinano a lui, e lui divora mentre continua a tentare di attrarre un compagno. Le galline depongono le loro uova, di solito circa una dozzina in tutto, per tutta la primavera con la schiusa all’inizio dell’estate. Solo il 13 percento dei polli che si schiudono all’inizio dell’estate sopravviverà fino all’autunno.
Il tacchino ocellato ha una vasta gamma di ambienti, che vivono ovunque da sottobosco e campi alle foreste pluviali, dove si nutrono di erbe selvatiche, semi, frutti e vari insetti. Tutte queste aree hanno molti predatori che cacciano e uccidono i tacchini e i loro piccoli. I predatori di tacchini selvatici includono procioni, volpi e grandi gatti; nell’habitat del tacchino ocellato, ci sono anche serpenti e coati che minacciano la loro sopravvivenza.
I tacchini ocellati hanno una chiamata molto insolita, che è difficile da descrivere. È abbastanza diverso dal gobba del tacchino nordamericano e suona in qualche modo simile a un tamburo. Inoltre, possono emettere molti suoni diversi di clucking, fischi e divorazioni. Gli uccelli tendono a emettere suoni fragorosi quando sono spaventati o minacciati.
L’agricoltura e il disboscamento tagliati e bruciati rappresentano entrambi un’enorme minaccia per la sopravvivenza del tacchino ocellato, perché distrugge i loro territori naturali nel processo di creazione di terreni agricoli. Anche la caccia alla Turchia in Guatemala e nella penisola dello Yucatan costituisce un pericolo per la continua esistenza del tacchino ocellato. La caccia sportiva è promossa in alcune parti del Messico per i benefici economici legati al turismo che porta alla zona mentre i cacciatori viaggiano da altre parti del mondo per cacciare il tacchino ocellato.