Il corallo a tubo è un tipo di corallo pietroso asimbiotico. Il termine “tubo di corallo” comprende diverse specie del genere Tubastraea, che differisce notevolmente da molti altri generi di corallo pietroso. Trovato intorno alla costa delle Isole Figi, delle Isole Salomone e dell’Indonesia, questo corallo è anche popolare negli acquari domestici della barriera corallina.
Chiamato comunemente anche corallo solare, corallo di girasole o corallo a coppa, il corallo a tubo differisce dalla maggior parte dei coralli in molti modi significativi. A differenza della maggior parte dei coralli, i cui piccoli polipi secernono scheletri pietrosi che sono uniti, il corallo a tubo ha grandi polipi che oscurano gli scheletri secreti. Inoltre, invece di essere trovato sul fondo del mare, il tubo di corallo si trova più spesso nelle grotte sottomarine, sospese al soffitto.
La maggior parte dei coralli vive in simbiosi con microalghe chiamate zooxantelle, che forniscono nutrienti al corallo attraverso la fotosintesi. Il corallo del tubo manca di zooxantelle e quindi deve fornire il suo sostentamento. A causa di questa indipendenza, il corallo tubolare è considerato asimbiotico. Dal momento che non ha bisogno di fare affidamento sulla fotosintesi per il suo cibo, non ha requisiti di luce e si trova spesso dove c’è poca luce.
I coralli Tube catturano la loro preda. La loro principale fonte alimentare è lo zooplancton, piccoli organismi trasportati dalla corrente dell’oceano. Per questo motivo, i coralli tubolari vivono sempre in aree che hanno una forte corrente.
Come tutti i polipi di corallo, il corallo a tubo è costituito da una struttura a forma di tubo fissata a una superficie su un’estremità e sormontata da una bocca circondata da tentacoli all’altra estremità. Quando il corallo non si nutre, la bocca viene chiusa e i tentacoli vengono attirati. I tentacoli si estendono e il corallo assomiglia ad un anemone durante l’alimentazione. I coralli tubolari sono di solito sfumature di arancio, ma una specie di Tubastraea micranthus è nera.
Popolare negli acquari domestici, il corallo tubolare può di solito essere acquistato in lunghezze da 5 a 5 pollici (5-13 cm). Questo corallo può essere tenuto in luoghi ben illuminati o bui, poiché non ha né bisogno di luce né è danneggiato da esso. Il corallo a tubo è considerato moderatamente impegnativo per il proprietario dell’acquario domestico, poiché le sue esigenze di alimentazione sono insolite. Inoltre, questo corallo si nutre normalmente di notte, anche se può essere addestrato per nutrirsi durante le ore diurne, quindi i suoi tentacoli sorprendenti possono essere visti solo dopo il buio.
I coralli in cattività devono essere collocati in un acquario allestito per fornire correnti almeno moderate. Il corallo viene quindi alimentato da un contagocce ogni sera. Il gambero di salamoia o il plancton sono alimenti comuni per questi coralli. Il corallo a tubo nero è raro in cattività a causa della forte corrente e della maggiore disponibilità di cibo di cui ha bisogno per nutrirsi correttamente.