La pédagogie critique est une forme d’éducation dans laquelle les élèves sont encouragés à remettre en question les notions dominantes ou communes du sens et à former leur propre compréhension de ce qu’ils apprennent. Ce type d’approche est particulièrement populaire dans des domaines d’études potentiellement subjectifs tels que la littérature, l’art et même l’histoire. L’une des idées centrales de cette méthode d’enseignement est que les élèves sont capables de construire leur propre sens lors de l’apprentissage et les enseignants devraient faciliter ce processus plutôt que de forcer le sens aux élèves. La pédagogie critique tend à atteindre cet objectif en s’efforçant d’aider les élèves à « désapprendre » les leçons précédentes qui peuvent renforcer la pensée dominante et « réapprendre » leurs propres idées.
En éducation, la pédagogie fait référence aux écoles de pensée ou aux philosophies éducatives concernant la façon dont les gens apprennent et la façon dont les enseignants devraient aider à cet apprentissage. Cela peut aller des formes traditionnelles de pédagogie où l’enseignant agit comme un sage sur scène, debout devant la salle et disant aux élèves ce qu’ils doivent savoir, à des méthodes d’enseignement moins traditionnelles dans lesquelles les élèves se construisent un sens. Cette dernière catégorie inclurait la pédagogie critique, car elle cherche à permettre aux élèves de donner un sens à ce qu’ils apprennent en dehors de ce que les autres ont dit que quelque chose devrait signifier.
L’une des façons les plus simples d’envisager la pédagogie critique est dans le domaine de la littérature, où elle peut être appliquée de manière assez efficace. Dans les formes d’éducation plus anciennes, les élèves lisaient souvent une œuvre littéraire et l’enseignant les informait ensuite de la signification de l’histoire ou du poème. On s’attendrait à ce que les élèves apprennent et se souviennent de cette interprétation correcte du travail, puis répètent cette réponse lors d’un test afin de démontrer leur apprentissage.
La pédagogie critique est motivée par le désir de démontrer qu’il n’y a pas une seule interprétation ou lecture correcte d’une œuvre littéraire. Les étudiants sont encouragés à construire leur propre sens en fonction de leurs propres expériences et points de vue, et ce type de lecture personnelle tend à créer un lien plus fort entre un lecteur et une œuvre littéraire. Plutôt que de démontrer qu’il connaît une réponse correcte, l’élève doit plutôt être en mesure d’appuyer sa lecture de l’œuvre en utilisant le texte de l’histoire ou du poème. Ainsi, l’apprentissage et la compréhension sont démontrés par la capacité de l’élève à faire preuve d’une lecture critique de l’œuvre.
Ce type de pédagogie critique peut également être étendu à d’autres domaines d’études comme l’histoire. Alors que l’histoire peut contenir certains faits, tels que des dates ou des noms de personnes, un effort peut être fait pour s’éloigner des vues dominantes de l’histoire et construire une nouvelle compréhension des événements historiques. Ceci est souvent réalisé grâce à des efforts pour examiner les rôles des minorités ou des femmes dans des contextes historiques, plutôt que de lire l’histoire comme l’histoire de «vieux gars blancs morts» comme cela peut souvent être décrit dans les écoles américaines et européennes.