Les différents types de structure organisationnelle internationale se répartissent généralement en cinq catégories. Les sociétés multinationales peuvent être organisées en divisions ou par emplacement géographique des opérations. Les fabricants opérant à l’échelle mondiale utilisent souvent une structure d’organisation internationale axée sur des lignes de produits. D’autres organisations mondiales choisissent de poursuivre une structure fonctionnelle. Une approche collaborative interne peut également être utilisée, ce que l’on appelle souvent la structuration matricielle.
La structure organisationnelle internationale est parfois basée sur une structuration divisionnaire. Les entreprises peuvent choisir cette option car l’expansion est relativement simple. Une nouvelle division est créée et imbriquée dans la structure de gestion existante. Ceci est comparable à l’ajout d’une pièce sur un bâtiment existant, car les autres aspects de l’opération ne sont pratiquement pas affectés.
La structuration par zone géographique est une autre forme d’organisation internationale cloisonnée. Dans ce cas, la direction nomme généralement des directeurs régionaux, chacun étant responsable des décisions opérationnelles au sein d’une zone géographique. Cette stratégie est souvent utilisée lorsqu’une entreprise passe pour la première fois des opérations nationales aux opérations internationales. Un autre avantage souvent cité est que le leadership autochtone peut être mis en place au sein d’une zone géographique, faisant ainsi appel au sens culturel du gestionnaire.
L’organisation des opérations autour de gammes de produits peut être un autre choix pour les entreprises de fabrication qui possèdent des installations dans plusieurs sites internationaux. Tout comme dans le cas d’une structure de gestion d’entreprise géographique, cette forme permet une expansion plus facile. Les entreprises automobiles sont un exemple d’une industrie qui utilise souvent cette forme de structure organisationnelle internationale. Une ligne automobile fabriquant des voitures attrayantes pour les Nord-Américains peut être située aux États-Unis et orientée vers ce marché, tandis qu’une autre ligne de produits peut consister en des sous-compactes destinées à un marché européen. Même si ces opérations relèvent d’une seule entreprise, les gestionnaires d’une gamme de produits peuvent fonctionner de manière très autonome, permettant une réponse rapide aux conditions changeantes du marché.
Le tri des opérations par fonctionnalité est un autre type de structure organisationnelle internationale, très courant. Il est également connu sous le nom d’organisation départementale. Dans ce cas, une entreprise ou une organisation internationale peut avoir un service marketing, un service comptable, etc. Parfois, si cela est utilisé à grande échelle et s’étend sur plusieurs pays, les comportements bureaucratiques peuvent éventuellement entraver la productivité.
Une organisation internationale utilisant une structure matricielle vise généralement à combiner les forces des structures de produit et fonctionnelles. Ce système est plus favorable à la fonctionnalité croisée et offre aux grandes organisations internationales une approche plus collaborative. Dans une structure matricielle, la direction essaie de décourager les silos, tout en conservant une structure départementale. Cette forme de structure organisationnelle est souvent utilisée pour endiguer la croissance de la bureaucratie interne, tout en permettant la départementalisation.