Un prix d’équilibre est un prix de marché qui représente un état d’équilibre parfait entre l’offre et la demande. Connu sous le nom d’état d’équilibre économique, ce prix est atteint lorsque la quantité d’un article demandé par les consommateurs est égale à l’offre actuellement disponible. En conséquence, les consommateurs sont susceptibles de considérer le prix actuel comme acceptable et d’aller de l’avant avec le processus d’achat des produits en stock.
Le phénomène d’un prix d’équilibre peut être vécu dans un certain nombre de contextes de marché différents. Lorsqu’il se trouve sur le marché de l’investissement, le prix d’équilibre indique une situation dans laquelle la demande pour une action, une émission d’obligations ou une marchandise donnée correspond au nombre d’actions ou d’intérêts actuellement disponibles sur ce marché. Lorsque c’est le cas, le prix qui en résulte est susceptible d’être acceptable pour les investisseurs, ce qui incite à la fois à acheter et à vendre ces matières premières.
Ce type d’équilibre de marché nécessaire pour réaliser un prix d’équilibre peut également être vécu au sein d’un marché industriel donné. Par exemple, les entreprises qui fabriquent des conserves chercheront à trouver la combinaison idéale de l’offre et de la demande pour leurs gammes de produits, en ajustant le processus de production afin d’identifier le juste équilibre entre ce que les clients veulent et ce qu’ils sont prêts à acheter. Cela permet de programmer la production pour répondre à la demande, mais l’offre disponible n’est jamais si importante que les produits finis passent de longues périodes à croupir dans les entrepôts. En lisant avec précision les indicateurs du marché, le prix des marchandises peut être fixé à un niveau qui permet au fabricant de réaliser un profit, mais qui sera également acceptable pour les consommateurs. En conséquence, les marchandises sont produites à un rythme suffisant pour s’assurer que les consommateurs ont ce qu’ils veulent, mais toujours suffisant pour permettre à l’entreprise de gagner suffisamment d’argent pour rester en activité.
Alors qu’un prix d’équilibre peut être atteint et maintenu pendant un certain temps, des changements sur le marché peuvent rapidement saper l’équilibre entre l’offre et la demande. L’apparition de nouveaux produits sur le marché peut entraîner un déplacement de la demande, qui à son tour entraînerait une disparité avec l’offre. À ce stade, les producteurs devraient réévaluer la situation du marché et déterminer si un changement de prix serait suffisant pour rétablir cet équilibre entre l’offre et la demande. Sinon, l’entreprise devra peut-être réduire sa production dans une certaine mesure afin de rétablir l’équilibre, une mesure qui réduirait les dépenses d’exploitation et permettrait peut-être encore suffisamment de bénéfices pour maintenir l’entreprise à flot.