Quando i vulcani esplodono, vengono spesso create varie formazioni e caratteristiche di lava interessanti. La più semplice è la nuova terra – creata quando i vulcani scaricano il magma nel mare e si raffredda, formando roccia. Questo processo è in corso nelle Isole Hawaii, dove ogni anno vengono create nuove terre. Intere catene di isole, come le Isole Hawaii e gran parte dell’Indonesia, sono enormi formazioni di lava create decine di milioni di anni fa.
Un altro tipo di formazione di lava sono i tubi di lava, che si formano quando la lava scorre sul terreno e la parte superiore del flusso si indurisce, sigillando in lava super-calda che scorre rapidamente attraverso il tubo. I tubi di lava possono essere attivi, come alcuni sono sull’isola delle Hawaii, o dormienti, come la maggior parte del mondo. Questi tubi sono canali unici simili a grotte che possono essere esplorati dagli avventurosi. I loro soffitti a volte hanno lavacicles, formazioni di lava create quando lava calda schizza contro il soffitto e gocciola in una forma di stalattite mentre si raffredda.
Ci sono molte rocce uniche che sono formazioni di lava. Questi includono i capelli di Pelé, una roccia dorata simile a un filo creata quando il vento soffia magma disperso nell’aria, allungandolo in fibre che sembrano ciocche di capelli; Le lacrime di Pelé, le rocce lisce a forma di lacrima si creavano anche quando il magma disperso nell’aria si raffredda; ossidiana, una pietra nera simile al vetro formata da lava fredda che è stata storicamente usata per asce e punte di freccia; riolite, un minerale grigio chiaro che si forma da lava altamente polimerizzate e viscose; e pomice, una pietra leggera formata da lava schiumose che ha una densità così bassa che spesso può galleggiare sull’acqua.
Alcuni dei più grandi oggetti di superficie nel mondo sono formazioni di lava, compresa l’intera isola delle Hawaii, che, misurata dal fondo del mare, può essere considerata la montagna più alta del mondo, anche più alta del monte. Everest. Altre formazioni di lava, chiamate trappole o grandi province ignee, possono avere uno spessore di oltre un miglio e coprire centinaia di migliaia di miglia quadrate. Queste distinte rocce si formano durante catastrofici eventi vulcanici che espellono oltre un milione di miglia cubiche di magma sulla Terra per un periodo di oltre un milione di anni. Questi eventi sono stati storicamente associati a estinzioni di massa, inclusa la più grave estinzione di massa nella storia del pianeta, che ha spazzato via circa il 95% di tutte le specie viventi.