I gopher stanno scavando roditori nella famiglia dei Geomyidae trovati in gran parte del Nord America. Nel giardino, i gopher possono essere un fastidio devastante e la maggior parte delle persone li tratta come parassiti, usando una varietà di tecniche di controllo dei parassiti per affrontare i gopher. Questi roditori hanno dimensioni variabili, con alcuni esemplari che raggiungono un peso fino a due libbre (quasi un chilogrammo) e sono estremamente adattabili, essendo presenti in città e nelle aree rurali.
Una caratteristica molto distintiva del gopher è la custodia che circonda entrambi i lati del viso. La custodia conferisce ai gopher un aspetto gonfio che li rende molto riconoscibili. I Gopher usano questo marsupio per riportare il cibo nelle dispense, costruendo grandi quantità di cibo. Alcune persone si riferiscono a gopher come “gopher tascabili” in un riferimento a questa custodia.
I gopher trascorrono gran parte della loro vita sottoterra, vivendo vite relativamente solitarie tranne durante la stagione riproduttiva. Usano i loro incisivi molto grandi per scavare, e hanno code corte e tozze che possono usare per percepire l’ambiente dietro di loro, insieme a occhi piccoli e deboli, poiché la visione non è terribilmente utile sottoterra. La maggior parte dei gopher sono di colore marrone, si fondono con lo sporco che chiamano casa.
Ovviamente, i tunnel sotto un giardino o un prato costituiranno un problema, causando la subsidenza del suolo e potenzialmente causando lesioni alle persone torcendosi le caviglie. Tuttavia, i gopher si divertono molto a mangiare piante, radici e bulbi, ed è qui che viene fatta la maggior parte del danno da gopher. Una volta che i gopher si stabiliscono in un giardino, possono distruggere le piante in un ordine relativamente breve, il che può essere abbastanza frustrante e deprimente per i giardinieri.
Esistono diversi modi per gestire i gopher. Molte persone amano usare le trappole di gopher, usando i piccoli tumuli prodotti dai gopher quando emergono per trovare i loro tunnel, e quindi inserendo una trappola esca nel foro. Alcuni giardinieri schiacciano anche i tumuli di gopher nel tentativo di intrappolarli sottoterra prima di inondare i buchi o inserire razzi, che generano una grande quantità di fumo, potenzialmente soffocando i gopher. Alcuni giardinieri usano anche il veleno, anche se questo non è consigliato, poiché i veleni possono potenzialmente ferire gli animali che precedono i gopher.
Per una grave infestazione da gopher, a volte aiuta a chiamare un’azienda di controllo dei parassiti, che ha strumenti di forza industriale per affrontare il problema. Può anche aiutare a fare il giardinaggio in letti rialzati protetti con maglie sottostanti, e talvolta i giardinieri piantano anche un bordo di euforbia gopher, una pianta che emana una linfa lattiginosa che apparentemente non piace ai gopher.