Un bichir è un pesce d’acqua dolce appartenente alla famiglia dei Polypteridae. Sebbene esistano 12 specie separate di bichir, ognuna è originaria dell’Africa e condivide diverse caratteristiche insolite con i suoi parenti. In particolare, i bichir hanno un numero di piccole pinne dorsali, squame simili a armature e un sistema polmonare primitivo che consente loro di respirare sopra l’acqua. Mentre i bichir sono carnivori, non sono particolarmente aggressivi, rendendoli una scelta un po ‘popolare tra gli appassionati di acquari.
Le 12 specie esistenti di bichir si trovano in tutti i sistemi di acqua dolce dell’Africa e sono generalmente animali notturni. Tendono così a trascorrere gran parte della giornata vicino ai letti dei laghi o dei fiumi in cui vivono, nascondendosi tra piante e rocce. Si attivano di notte, quando si avventurano dalle profondità per cercare cibo. I bichir hanno un acuto senso dell’olfatto e sono noti per nuotare in paludi e paludi in cerca di prede.
Grazie al suo aspetto insolito, il bichir ha guadagnato il soprannome di “anguilla di dinosauro” tra molti appassionati di pesci. Ha un corpo a forma di tubo che può crescere fino a 91,44 cm di lunghezza. Inoltre, il dorso è rivestito con una fila di file singole da 8 a 15 pinne dorsali in miniatura a spigoli vivi, o “pinne”. Possiede pinne pettorali corte e larghe che gli permettono di “camminare” attraverso il letto ad acqua. Altrettanto inusuali sono le sue squame estremamente resistenti, che la equipaggiano con una sorta di armatura naturale.
Un’altra caratteristica distintiva comune alle 12 specie di bichir è il possesso di un sistema polmonare primitivo. Questi polmoni prendono il posto della vescica natatoria che regola la galleggiabilità presente nella maggior parte dei pesci. Permettono anche al bichir di respirare sollevando la testa sopra la superficie dell’acqua. Questo insolito sistema di respirazione consente ai bichir di continuare ad accedere all’ossigeno anche quando l’acqua in cui nuotano è di scarsa qualità.
I bichir sono animali carnivori che si nutrono di prede come vermi e piccoli pesci. Se nutriti regolarmente, tuttavia, tendono ad essere animali abbastanza docili e generalmente non mostrano aggressività nei confronti dei pesci che li circondano. Questa docilità unita al loro aspetto unico li rende una scelta piuttosto popolare tra gli appassionati di acquari d’acqua dolce. Prima di aggiungere un bichir a una vasca esistente, tuttavia, gli acquariofili devono essere consapevoli che il pesce può essere attaccato da plecs o altri pesci che mangiano alghe, che possono essere attratti dai batteri che crescono sulle squame del bichir.