Una zebra pleco, Hypancistrus zebra, è una specie di pesce gatto che è diventata sempre più popolare tra gli appassionati di pesce grazie al suo aspetto insolito e alla sua natura relativamente docile. Questo pesce che si nutre dal basso può essere riconosciuto dalle audaci pinne in bianco e nero che coprono il pesce. Un pleco zebra in genere vive almeno 15 anni e cresce fino a 4 pollici (circa 10 cm) di lunghezza. I zebra plecos sono pesci abbastanza pacifici che possono condividere un acquario con la maggior parte degli altri tipi di pesci di comunità, purché l’acquario non sia troppo affollato. L’acqua in un acquario contenente una zebra pleco dovrebbe essere mantenuta a un livello di pH compreso tra sei e sette con una temperatura di circa 75 ° Fahrenheit (circa 24 ° Celsius).
Questo pesce non è stato scoperto fino ai primi anni ’90 nel suo habitat nativo in alcuni degli affluenti del Rio delle Amazzoni in Brasile. Sebbene la zebra pleco fosse distribuita in tutto il mondo durante gli anni ’90, l’esportazione del pesce dal Brasile divenne proibita all’inizio del secolo a causa delle minacce alla sopravvivenza delle specie causate dalla costruzione della diga di Belo Monte. Quasi tutti i moderni plecos zebra sul mercato sono prodotti da allevatori di pesci dilettanti e professionisti da discendenti dei pesci che sono stati esportati dal Brasile durante la fine del 20 ° secolo.
I plecos di zebra addomesticati preferiscono grandi acquari che superano i 20 galloni (circa 75,70 litri) che offrono spazio per esplorare i pesci. È molto probabile che un pleco zebrato prosperi e si riproduca in acquari che hanno un sacco di copertura creativa per i pesci sotto i quali nascondersi, come grotte, tubi e piante acquatiche. Il pavimento dell’acquario ideale per un habitat zebra pleco è una miscela di sabbia e ghiaia estremamente fine.
In natura, la zebra pleco è un predatore notturno che si nutre principalmente di larve e piccoli crostacei. Nutrire questi pesci con cibo vivo in un acquario, tuttavia, provoca spesso zebra plecos ad attaccarsi a vicenda e qualsiasi altro pesce che potrebbe trovarsi nelle vicinanze. Invece, i proprietari di pesci in genere alimentano zebra plecos una combinazione di pellet alimentari e frutta o verdura fresca, come cetrioli e mango.
Se i proprietari di pesci decidono di provare ad allevare i loro plecos zebrati, dovranno iniziare identificando il sesso dei loro pesci. Questo può essere particolarmente difficile quando si tratta di zebra plecos a causa del loricariide spinato che maschera i genitali del pesce. Il modo più semplice per determinare il sesso di questo pesce è esaminando la testa del pesce dall’alto. Un pesce maschio ha una distinta forma di fungo che è facile da riconoscere una volta che il proprietario ha familiarità con l’anatomia del zebra plecos. L’allevamento può essere incoraggiato introducendo acqua più dolce nel serbatoio e abbassando leggermente la temperatura dell’acqua.