Il boa di coda rossa, il boa comune o il boa colombiano è un grande serpente originario del Messico e di parti dell’America centrale e meridionale. I boa constrictor sono carnivori, intrappolano e soffocano le loro prede schiacciandole con i loro corpi forti. Questo serpente non è velenoso, anche se i suoi denti aguzzi continuano a crescere e riempirsi per tutta la sua vita.
Il boa della coda rossa è di solito marrone chiaro o marrone con macchie rosse sulla sua lunga coda prensile. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi di lunghezza compresa tra sette e nove piedi (2,13-2,74 metri). È stato riportato che alcune code rosse sono lunghe quanto 3,96 metri e pesano fino a 60 libbre (27,22 chilogrammi).
Questi boa vivono generalmente in climi tropicali fino al nord del Messico e fino al sud del nord del Perù. Quando giovani e piccoli, questi boa si trovano spesso sugli alberi. Man mano che crescono, di solito rimangono a terra, vivendo in tane di animali abbandonati e tronchi cavi. Di solito prendono il sole su rocce calde e possono essere trovati metà dentro e metà fuori dall’acqua durante il riposo.
Il boa della coda rossa mangia prede vive e generalmente disdegna le carogne. I roditori, come topi e ratti, sono di solito il loro cibo preferito, ma mangeranno anche uccelli, scimmie e iguane. Questi serpenti hanno un acuto senso dell’olfatto e sensori di calore specializzati sui loro volti che li aiutano a rilevare le prede.
Dopo che il boa si avvolge attorno alla sua preda, la stringe fino a soffocare la preda. Il serpente si scioglie la mascella e ingoia l’uccisione intera. Questi serpenti passano lunghi periodi senza mangiare, a volte mangiano solo una volta alla settimana, specialmente quando la preda è grande. Nella stagione invernale, il boa della coda rossa potrebbe non mangiare per settimane o addirittura mesi.
I boa rossi femminili danno alla luce una media di 30 bambini vivi contemporaneamente. Questi bambini mangiano prede vive quasi dalla nascita e crescono molto rapidamente. I maschi raggiungono la maturità a un anno e mezzo mentre le femmine maturano a tre anni.
I boa constrictor vengono cacciati per le loro pelli e carne. Sono anche catturati e tenuti come animali domestici. A causa delle pratiche di caccia e cattura, il boa della coda rossa è generalmente considerato una specie in via di estinzione. Anche la perdita di habitat dovuta all’agricoltura, al pascolo del bestiame e all’invasione umana sta mettendo a rischio questo boa in natura. Molti zoo, parchi faunistici ed erpetologi sollevano boa rosse in cattività per assicurarsi che questo tipo di serpente non si estingua.