I macrofagi del midollo osseo sono un tipo di globuli bianchi, o leucociti, che attaccano e digeriscono batteri invasori, cellule tumorali, protozoi, che sono organismi monocellulari e altri germi ostili che possono invadere e infettare un organismo ospite vivente. Fanno parte del sistema immunitario e hanno la capacità di stimolare l’attività di altri tipi di cellule immunitarie. Come suggerisce il loro nome, i macrofagi del midollo osseo sono creati nel midollo, o nel tessuto interno, delle ossa di animali e umani. Il termine macrofagi del midollo osseo può riferirsi sia alle cellule prodotte naturalmente, sia alle cellule create in un ambiente in vitro, il che significa che sono prodotte in un ambiente di laboratorio piuttosto che prodotte naturalmente nel corpo di un animale vivente. Il termine macrofagi derivati ??dal midollo osseo si riferisce specificamente alle cellule di macrofagi create in vitro.
I macrofagi possono essere creati in un laboratorio coltivando artificialmente il midollo osseo dei mammiferi. Ciò si ottiene esponendo cellule indifferenziate, o cellule immature senza una struttura definita, al fattore di stimolazione delle colonie di macrofagi (M-CSF), che è un tipo di fattore di crescita, o più semplicemente, un ormone che controlla la crescita e la maturazione di cellule macrofagiche. Queste nuove colture di midollo osseo vengono coltivate in piastre di Petri, note anche come piatti di coltura.
L’ematopoiesi, che può anche essere digitata ematopoiesi, è il processo attraverso il quale il corpo crea naturalmente tutti i diversi tipi di cellule del sangue, o componenti del sangue, compresi i macrofagi del midollo osseo. Le cellule staminali ematopoietiche sono responsabili del processo di emopoiesi. Tutti gli organismi pluricellulari hanno cellule staminali. Possono dividersi, riprodursi e trasformarsi in una varietà di tipi cellulari specializzati, il che significa che possono trasformarsi in diversi tipi di cellule che svolgono diverse funzioni biologiche. Hanno anche la capacità di riparare le cellule danneggiate.
Tutte le cellule del sangue sono divise in tre categorie, chiamate lignaggi. I macrofagi del midollo osseo appartengono al lignaggio dei mielociti. Il processo chiamato mielopoiesi si riferisce sia alla produzione di cellule che appartengono al lignaggio dei mielociti, sia al processo che crea tessuto del midollo osseo.
Quando i marcofagi vengono creati per la prima volta nel midollo osseo, vengono chiamati monociti. Dopo che migrano verso altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno, maturano in macrofagi. Queste nuove cellule di macrofagi rimangono permanentemente nei tessuti corporei dove proteggono dai germi invasori e dalle cellule tumorali inghiottendole e dissolvendole e avvisando altre cellule immunitarie della presenza di cellule o organismi invasivi.