I consulenti di reumatologia, chiamati anche consulenti reumatologi, sono specialisti indipendenti che trattano le condizioni delle ossa, delle articolazioni e dei muscoli su base di riferimento. Poiché questi specialisti lavorano in qualità di consulenti, molti gestiscono altri studi privati o ricoprono incarichi di insegnamento e ricerca. I consulenti di reumatologia generalmente non sono impiegati da un centro medico, ma contrattano invece con diverse strutture caso per caso, fornendo cure acute per un periodo di tempo variabile. Mentre alcuni possono avere contratti a lungo termine, molti lavorano in periodi temporanei di uno o due mesi a seconda della domanda di servizi reumatologici; a volte il lavoro di un consulente è ricorrente in base al continuo bisogno del paziente.
Un medico che ha trascorso tre anni specializzandosi in pediatria o medicina interna può qualificarsi per trascorrere 24 mesi aggiuntivi di formazione per diventare un consulente reumatologico. I consulenti possono o meno scegliere di ottenere la certificazione formale dall’American Board of Internal Medicine dopo aver completato la formazione richiesta e l’esperienza sul campo in reumatologia. La certificazione americana dipende dal completamento con successo di un esame in cinque parti. Nel Regno Unito, un consulente di reumatologia avrà bisogno di una borsa di studio di uno dei Royal College of Physicians per essere qualificato per esercitare.
Una volta formato, un consulente reumatologico aiuterà i medici a valutare e curare i pazienti che soffrono di un’ampia gamma di condizioni reumatologiche, dall’artrite all’osteoporosi. I consulenti affrontano i reclami dei pazienti relativi a problemi articolari, disturbi scheletrici e dolore spinale. Inoltre, possono essere trattate condizioni tendinee e malattie come la spondiloartrite.
Poiché i consulenti di reumatologia amministrano le cure secondarie, i pazienti devono prima essere indirizzati dal loro medico di base. I medici generici trattano alcune semplici condizioni reumatologiche, ma spesso le condizioni muscolari, ossee e articolari possono essere difficili da diagnosticare e richiedono l’intervento di una specialità. La fibromialgia, ad esempio, è notoriamente difficile da discernere senza l’intenso studio di un consulente reumatologico che può utilizzare i raggi X, i test di laboratorio e la terapia fisica per aiutare a identificare e pianificare il trattamento per la condizione.
I consulenti svolgono gran parte del loro lavoro in modo indipendente, ma generalmente fanno parte dell’équipe medica di un paziente. Lavorano di concerto con il medico di base e altri specialisti per coordinare azioni correttive, prescrizioni e spesso terapia psicologica per accompagnare qualsiasi riabilitazione fisica. I consulenti di reumatologia eseguono i propri colloqui e creano un profilo di ogni paziente segnalato. Questi specialisti possono anche accompagnare i medici generici nei turni ospedalieri per visitare un paziente. Un consulente di reumatologia spesso si unisce a uno studio indipendente con più consulenti di reumatologia tra pari per lavorare come un team specializzato.