Mentre sarebbe ingombrante e quasi impossibile discutere ogni genere di musica oggi, esistono diverse categorie principali in cui possono rientrare altri sottogeneri. Forse il più grande di questi generi musicali è il rock and roll, un genere ombrello in base al quale diversi altri tipi di musica possono essere classificati. Altri generi musicali importanti includono musica classica, folk, jazz, R&B, blues, metal e world music.
Il rock and roll è caratterizzato da ritmi ritmati e suoni pesanti di chitarra. All’interno del genere del rock and roll, si trovano i generi musicali di folk rock, alternative e heavy metal. Tutti questi generi musicali si basano fortemente su chitarre a vari livelli sonori e distorsioni; ad esempio, il folk rock in genere prevede l’uso di chitarre acustiche e chitarre elettriche dal tono pulito a volume moderato o moderato; il metallo pesante va nella direzione opposta estrema e usa chitarre elettriche principalmente fortemente distorte. Le voci sono spesso cantate ad alta voce o addirittura urlate. La musica alternativa tende a combinare elementi di questi due generi. Il rock and roll è nato dal genere blues, così come R & B, abbreviazione di rhythm and blues.
Il genere di colle proviene da musicisti afroamericani ed è caratterizzato da strutture e temi musicali distinti. Il blues può essere al passo con il tempo o dolce e spesso si concentra su una sorta di lotta o dolore; spesso si basano su inni spirituali, canzoni di lavoro, canti o storie narrative. Il blues è spesso costruito attorno a certe progressioni di accordi chiamate blues a 12 battute. A causa dei temi associati al blues, le persone spesso diranno di avere il blues quando sono tristi o depressi.
La musica classica è uno dei maggiori generi musicali ed esiste da secoli. La musica classica è composta da partiture meticolosamente composte che spesso ruotano attorno a pianoforti e orchestre complete. Le melodie sono spesso complesse e le partiture musicali sono spesso, ma non sempre, a tema. Nei secoli passati, la musica classica era più popolare tra i generi musicali ed era prominente nelle prime società americane, britanniche ed europee, anche se di nuovo, non esclusivamente. Oggi, la musica classica è comunemente ascoltata nelle colonne sonore dei film e nelle sale sinfoniche locali e nazionali.
La musica mondiale è un genere estremamente ampio che comprende un’ampia varietà di musica da tutto il mondo. Può includere canti tribali, baracche di mare, musica di varie nazioni e culture e qualsiasi altra cosa individuale di una determinata cultura o regione. Poiché questo è il più grande dei generi musicali, si potrebbe sostenere che comprende tutta la musica in generale; tuttavia, per essere considerato musica mondiale, un sottogenere deve dimostrare una sorta di regionalità o legame culturale.