All’inizio degli anni 2000, la musica elettronica ha lasciato il posto a un nuovo sottogenere nel sud di Londra, noto come dubstep. Una sottocultura basata su Internet si è sviluppata attorno allo stile musicale nel prossimo decennio. La sua caratteristica più distintiva è la sua linea di basso pesante e ripetitiva.
I DJ nelle discoteche del sud di Londra sono diventati i primi artisti dubstep intorno al 2003. A partire dagli stili esistenti di musica techno, hanno aumentato l’intensità del basso e soprannominato le linee di acuti e i testi minimalisti sopra le righe. La musica era di solito interamente sintetizzata. Il dubstep del dance club non doveva essere solo ascoltato, ma sentito anche in tutto il corpo con le sue linee di basso martellanti.
Dubstep differisce dagli altri generi di spin-off techno in diversi modi importanti. Ha un suono molto più fluido e meno stridente rispetto agli stili garage o sporcizia, che spesso presentano melodie aspre, frastagliate o macinate. Alcuni critici hanno persino descritto lo stile come “minimalista” rispetto ai suoi precursori, poiché l’intero focus della musica è sul basso e sul sub-basso.
Da sud di Londra, dubstep ha iniziato a farsi strada su Internet. La sua struttura abbastanza semplice ha reso facile la compressione in file audio compatibili con Internet, che si sono rapidamente fatti strada verso il Nord America. Una sottocultura che attraversava l’Oceano Atlantico è cresciuta attorno a dubstep, poiché chiunque avesse un software di editing musicale di base e un buon orecchio per lo stile poteva quindi contribuire al suo progresso. Gli appassionati hanno creato bacheche e blog dedicati allo stile, in cui i partecipanti potevano caricare, modificare e ridistribuire la musica. Di conseguenza, molte tracce non possono essere attribuite a un singolo artista, perché in realtà sono raccolte del lavoro di molti produttori.
Forse a causa della sua natura collaborativa, poche importanti etichette discografiche avevano collezionato artisti dubstep a partire dal 2011. Alcune etichette discografiche più piccole hanno prodotto tracce, ma le vendite sono state in gran parte modeste. Nonostante la vibrante subcultura, dubstep è rimasto in gran parte uno stile musicale sotterraneo.