Quando un progetto passa dallo sviluppo alla fase di pre-produzione, viene predisposto tutto ciò che deve essere in atto prima dell’inizio delle riprese reali o delle riprese di principio. Nella pre-produzione, il casting è completato, le squadre vengono assunte, i costumisti si danno da fare e gli scenografi iniziano a costruire. Se il film verrà girato sul posto, i luoghi vengono esplorati e contratti per le riprese. Viene preparato un programma e la sceneggiatura è suddivisa in scene per posizione e requisiti di casting per rendere le riprese il più efficienti possibile.
Per bloccare le scene per le riprese, vengono spesso prodotti storyboard che catturano visivamente l’essenza dell’azione della scena. Uno storyboard è una cornice grafica simile a un fumetto con il rendering a mano libera di una scena. Gli storyboard possono rappresentare scambi tra personaggi o sequenze d’azione come un inseguimento in auto o un’esplosione. Descrivono anche la scena dall’angolo / i desiderato / i della telecamera e sono esposti a read-through e / o altrimenti distribuiti tra il cast e la troupe necessari.
I membri del cast devono incontrare i costumisti per i montaggi nella fase di pre-produzione. Se sono richiesti allenatori vocali, formatori, tutor o altri tipi di preparazione del personaggio, ciò avverrà in questa fase. Gli attori che hanno bisogno di perdere o ingrassare per una parte hanno la fase di pre-produzione per mettersi in forma, fisicamente e mentalmente.
La struttura amministrativa è anche riunita in pre-produzione. Ogni film è gestito in modo molto simile a una società in miniatura con tutti i soliti dipartimenti richiesti: buste paga, contabilità, budget, supervisione e così via.
È del tutto possibile che un film venga lasciato cadere durante la pre-produzione. Uno dei motivi potrebbe essere la perdita di un membro del cast principale o circostanze che vietano il completamento di alcuni altri aspetti importanti del progetto. Una volta che la pre-produzione lascia il posto alla fotografia principale o alle riprese effettive, è molto meno comune che il film cessi di produzione. I finanziatori sono già fortemente investiti da questo punto.
La strada della produzione cinematografica è un lungo processo, che inizia con lo sviluppo, passa alla pre-produzione, alla produzione o alla fotografia di principio, alla post-produzione, ai test del pubblico e infine alla distribuzione. Ogni film presenta una propria gamma di prove e tribolazioni, battute d’arresto e navigazione fluida. L’intero processo può richiedere da alcuni mesi a diversi anni, con il processo di sviluppo che in genere richiede più tempo, tuttavia ci sono eccezioni. Gli orari dei tiri possono essere interrotti da difficoltà di lancio, incidenti sul set o fuori dal set che coinvolgono i principali membri del cast, o in caso di tiri di posizione, condizioni meteorologiche non collaborative o altri problemi imprevisti. Quando un film arriva finalmente sul grande schermo, rappresenta un risultato notevole per tutti i soggetti coinvolti.