Le curve ? il nome comune dato alla malattia da decompressione o malattia del cassone. Le curve si verificano quando la pressione che circonda il corpo di una persona diminuisce rapidamente. Pi? comunemente, le curve si verificano quando un subacqueo riemerge troppo rapidamente, ma possono verificarsi anche quando un aereo non pressurizzato vola rapidamente in aria a bassa pressione o quando un minatore esce da una miniera che ? stata fortemente pressurizzata per trattenere l’acqua.
I gas sono spesso disciolti in liquidi, come l’anidride carbonica che viene sciolta nella soda per fare una bevanda gassata. Quando la pressione su questi gas diminuisce, ad esempio quando si apre una bottiglia di soda e l’alta pressione all’interno si stabilizza su quella dell’aria esterna, vengono rilasciati dal liquido e fuoriescono. Quando apri una bibita gassata, puoi sentire l’anidride carbonica che fuoriesce e potresti persino vedere le bolle che salgono.
Il corpo umano mantiene anche i gas disciolti nei liquidi, in particolare l’azoto. L’azoto ? trattenuto nel corpo nel sangue, in altri liquidi e in vari tessuti. Se il corpo si depressurizza, parte di quell’azoto viene rilasciato come gas nel corpo ed ? questo rilascio di azoto che provoca le curve. A seconda della gravit? delle curve, la vittima pu? provare dolore, prurito ed eruzioni cutanee sul lato pi? delicato dello spettro, fino alla paralisi conclamata o alla morte nel peggiore dei casi.
Quando ti immergi, il tuo corpo ? sottoposto a una pressione piuttosto impressionante. A causa del peso dell’acqua, ci vogliono solo 33 piedi (10 metri) d’acqua per raddoppiare la quantit? di pressione esercitata sul tuo corpo a livello del mare: un’atmosfera, o circa 14.7 libbre per pollice quadrato. Quando una persona respira attraverso un serbatoio, sta respirando aria pressurizzata allo stesso livello dell’acqua circostante, in modo che a una profondit? di 100 piedi (30 metri), circa 60 PSI comprimano i polmoni. Pi? profondo ? il subacqueo, pi? azoto entrer? nel suo corpo come soluzione e pi? tempo dovr? impiegare per riemergere. Soffermandosi lentamente, il subacqueo consente all’azoto di liberarsi lentamente dal corpo, causando poca o nessuna esperienza delle curve o del dolore fisico e dei danni che provocano – se un subacqueo ? costretto a rialzarsi rapidamente, l’unico modo per evitare le curve e possibile danno ? entrare in una camera pressurizzata e depressurizzare lentamente.
Le curve possono anche essere il risultato di un cambiamento drastico della pressione in modi diversi dall’immersione. Molte miniere, ad esempio, pressurizzano i loro pozzi per tenere l’acqua fuori dallo spazio da scavare. Alcuni dei primi casi segnalati di curve provengono dalle miniere all’inizio del XIX secolo, con i minatori che hanno riportato forti dolori muscolari e crampi dopo essere stati sottoterra per lunghi periodi di tempo. Anche la rapida salita in quota, e il conseguente abbassamento della pressione atmosferica, possono provocare delle curve. La maggior parte degli aerei si difende da questa eventualit? pressurizzando le camere dei passeggeri a una pressione analoga a quella del livello del mare, ma se lo scafo viene violato e la pressione dell’aria viene persa, possono verificarsi curve.