Il nome Coachella, sebbene sia anche il nome di una città nella Contea di Riverside, in California, di solito si riferisce al Coachella Valley Music and Arts Festival. Il festival Coachella si tiene una volta all’anno nella città di Indio, anch’essa nella contea di Riverside. Coachella si tiene durante l’ultimo fine settimana di aprile. Dal primo festival ufficiale di Coachella nel 1999, l’evento è cresciuto in popolarità al punto che i due giorni originali designati per il festival sono stati estesi a tre giorni.
Il Coachella Valley Music and Arts Festival si svolge sul prato dell’Empire Polo Fields a Indio. In questa location il 5 novembre 1993, le rock band alternative Tool e Pearl Jam si erano esibite per quasi 25.000 fan. Gli Empire Polo Fields si sono rivelati il ??luogo adatto per un concerto su larga scala, nonostante il duro calore del deserto di Indio e la distanza dalle principali città della California, dell’Arizona e del Nevada. Infine, il 9 e 10 ottobre 1999, si è tenuto il primo Festival ufficiale di musica e arti della Coachella Valley. La line-up comprendeva artisti come Beck, The Chemical Brothers, Tool, Morrissey, Rage Against the Machine, Jurassic 5 e DJ Shadow.
Nel 2000, Coachella non fu detenuta, presumibilmente a causa della mancanza di finanziamenti. Tuttavia, nel 2001 il festival è stato riorganizzato. Questa volta, gli organizzatori hanno deciso di tenere Coachella ad aprile, evitando l’altezza dell’estate nel deserto della California, e la band recentemente riunita Jane’s Addiction ha presieduto il festival. Negli anni seguenti, il Festival di musica e arti della Coachella Valley ha continuato a guadagnare popolarità e interesse in tutto il mondo.
Oltre alla musica dal vivo, Coachella vanta anche una forte presenza artistica. La scultura e l’arte dell’installazione fanno parte delle feste di ogni anno. Molte installazioni artistiche sono interattive e sono strategicamente posizionate attorno ai prati dei campi dell’Empire Polo in luoghi in cui è probabile che i partecipanti al festival camminino tra di loro. Gli artisti visivi che mostrano a Coachella mostrano spesso per più di un anno, mentre ad oggi, solo una manciata di artisti musicali si sono esibiti a Coachella più di una volta.
Anche il campeggio è comune a Coachella ed è iniziato al festival del 2002. Gli ospiti che decidono di campeggiare alloggiano in un campo da polo vicino, vicino al prato utilizzato per i motivi del festival. Il campeggio a Coachella è limitato alle tende e ci sono una serie di regole in atto per prevenire danni e inquinamento dei terreni. Ad esempio, nei campeggi non sono ammessi vetro, alcool, fuochi aperti e dispositivi di cottura. Inoltre, sul prato dove si svolgono la musica e l’arte, agli ospiti è vietato portare coperte, sedie, cibi e bevande esterni, apparecchiature di registrazione audio, telecamere professionali e, naturalmente, droghe e alcol. Gli organizzatori di Coachella hanno anche istituito un sistema di riciclaggio per bottiglie d’acqua. Gli ospiti che portano 10 bottiglie d’acqua vuote in plastica da riciclare ricevono una bottiglia d’acqua fresca gratuitamente.