La suite barocca si riferisce a una serie di danze musicali combinate insieme in un gruppo durante il periodo barocco, tra il 1600 e il 1750 circa in Europa. Tipicamente, quattro pezzi sono stati combinati per creare la suite, anche se è stato possibile utilizzare qualsiasi numero di balli. Tutti i pezzi inclusi dovevano essere suonati nella stessa chiave. Collettivamente, le suite si sono concentrate sulla creazione di musica strumentale che era puramente per ascoltare intrattenimento e non ballare, e aveva un elemento folk significativo.
La maggior parte della musica della suite barocca utilizzava quattro diversi pezzi di danza. La forma classica ebbe origine in Francia e incorporò le allemande, il courante, il sarabande e il gigue. Danze opzionali che potrebbero essere utilizzate nella suite barocca includono la gavotte, il minuetto e il passepied. Meno frequentemente, si potevano usare anche la chaconne, la passacaglia e le danze borghesi.
Le danze avevano spesso un ritmo allegro, qualcosa di ben illustrato dai loro nomi. La traduzione della danza del corriere, ad esempio, significa letteralmente “correre”. La suite barocca era musica puramente strumentale suonata da gruppi da camera. Molte delle suite furono scritte per pianoforte e altri strumenti a tastiera, poiché il clavicembalo divenne ampiamente disponibile durante il periodo barocco. La musica doveva essere suonata con o senza solisti.
All’interno della suite, il principale elemento unificante era che tutta la musica era scritta nella stessa chiave. Il tempo, il metro e il tipo di danza possono variare tutti, purché si osservi questa regola. Le danze erano generalmente composte in forma binaria. Mentre le firme delle chiavi potrebbero cambiare all’interno dei pezzi, sono iniziate e finite tutte con la stessa chiave.
Una caratteristica significativa di questo tipo di suite era un focus lontano dalla creazione e riproduzione di musica per la danza. La musica dance suonata nella suite era invece destinata agli ascoltatori. A causa di questo cambiamento di focus, la nuova musica dance mantenne il carattere delle danze originali, ma i compositori considerarono i brani più sofisticati e raffinati rispetto alle opere precedenti.
Una delle caratteristiche uniche della musica del periodo barocco era l’incorporazione di elementi popolari o comuni nell’arte e nella musica. In questo caso la suite barocca è un esempio eccellente. La musica ha radici nella musica folk o dance, sebbene lo stile della suite sia più organizzato.
Alcune delle suite barocche più conosciute includono le Water Music Suites composte da George Frideric Handel, che sono ancora oggi suonate da musicisti moderni. Le suite che ha creato contenevano una varietà di balli al loro interno. Si dice che Handel abbia scritto le suite in modo che le danze possano essere suonate in qualsiasi ordine.