La cognizione situata è una teoria sull’apprendimento umano che suggerisce che le persone hanno bisogno di apprendere nel contesto perché la conoscenza e le azioni fisiche per rafforzare quella conoscenza non possono avvenire separatamente. Si tratta di un cambiamento radicale rispetto a molti approcci tradizionali alla pedagogia, in cui gli educatori forniscono istruzione in un ambiente di classe e si aspettano che gli studenti acquisiscano conoscenze e abilità in classe che possono applicare altrove. Questa teoria ha le sue origini in ricerche che risalgono alla fine del XIX secolo e divenne particolarmente popolare alla fine del XX secolo.
In un semplice esempio di come funziona la cognizione situata, molti studenti imparano le frazioni a scuola. Di solito sperimentano l’apprendimento astratto, dove lavorano attraverso serie di problemi ed esempi semplici, come i grafici a torta, per capire come funzionano le frazioni. Tuttavia, potrebbero non essere in grado di trasferire questa conoscenza nella vita reale per risolvere problemi che coinvolgono le frazioni, come come regolare una ricetta o determinare il dosaggio corretto per i farmaci. Se, d’altra parte, gli studenti imparano le frazioni eseguendo attività del mondo reale, come la cottura al forno, possono interiorizzare la conoscenza e imparare a usarla.
I sostenitori della cognizione situata sostengono che la vita reale è complessa e spesso presenta alle persone compiti che sono scarsamente definiti, complicati e unici. Se le persone imparano solo in un ambiente scolastico, può essere difficile applicare la loro comprensione dei concetti, compresi quelli complessi, alle esperienze nel mondo reale. La vita può anche richiedere un pensiero di ordine superiore, a volte su più livelli, e questo è molto diverso dall’aula, dove le cose sono solitamente logiche, ordinate e presentate una alla volta.
La ricerca sulla cognizione situata supporta alcuni aspetti della teoria, così come molte tradizioni umane. Ad esempio, per molti mestieri, il metodo di formazione preferito è l’apprendistato, in cui le persone imparano osservando, eseguendo compiti e insegnando agli apprendisti più giovani mentre sviluppano più abilità. Molte persone sarebbero riluttanti a visitare un medico che si è formato solo in un’aula, dimostrando che molte persone comprendono la cognizione situata anche se potrebbero non avere un nome per essa; molte persone presumono che non sia possibile eseguire compiti complessi a partire dalla sola conoscenza teorica.
Per gli educatori, la cognizione situata può avere implicazioni molto importanti quando si tratta di decidere come insegnare agli studenti. Fornire agli studenti esperienze del mondo reale o simulazioni accurate potrebbe essere una parte importante per mostrare loro come utilizzare le capacità di pensiero critico e applicare le conoscenze. Gli studenti che hanno difficoltà negli ambienti di classe tradizionali possono trovare l’apprendimento facendo più coinvolgente e potrebbero potenzialmente sperimentare miglioramenti nell’acquisizione delle conoscenze.