Il corpo della donna tipica può subire cambiamenti ormonali significativi nei giorni e nelle settimane prima delle mestruazioni. Questi cambiamenti generalmente iniziano di nuovo dopo la fine di ogni periodo mestruale. I cambiamenti ormonali generalmente iniziano con un graduale aumento dei livelli di estrogeni che portano all’ovulazione, che normalmente si verifica intorno al giorno 14 del ciclo mestruale medio di 28 giorni. Mentre l’uovo appena rilasciato viaggia lungo la tuba di Falloppio verso l’utero, i livelli di estrogeni continuano ad aumentare, causando l’ispessimento del rivestimento dell’utero. Se si verifica il concepimento, l’ovulo fecondato si impianta normalmente nel rivestimento uterino ispessito e inizia a svilupparsi in un feto, ma se il concepimento non si verifica, i livelli di estrogeni del corpo diminuiscono e l’utero perde il suo rivestimento in quello che è comunemente noto come ciclo mestruale periodo.
Si ritiene che il ciclo mestruale medio duri circa 28 giorni, sebbene sia considerato normale che il ciclo vari da 21 a 35 giorni di lunghezza. La maggior parte delle donne sane gode di cicli mestruali regolari, in cui le mestruazioni iniziano all’incirca lo stesso giorno ogni mese. I cambiamenti fisici che generalmente si verificano nei giorni appena prima delle mestruazioni possono servire ad avvisare la maggior parte delle donne dell’inizio di un periodo mestruale.
Anche le donne sane che hanno le mestruazioni normali sono considerate suscettibili di soffrire di alcuni sintomi fisici ed emotivi spiacevoli nei giorni appena prima delle mestruazioni. Questi sintomi sono spesso noti collettivamente come sindrome premestruale (PMS). Possono includere gonfiore, affaticamento, diarrea o costipazione, sbalzi d’umore e irritabilità. Sebbene i medici non comprendano appieno le cause della sindrome premestruale, ritengono che sia collegata all’aumento dei livelli ormonali nel corpo appena prima delle mestruazioni.
Il normale ciclo mestruale inizia tipicamente con un graduale aumento dell’ormone estrogeno, che aiuta a stimolare l’ovulazione, o il rilascio di un uovo da un’ovaia. Si ritiene che la maggior parte delle donne ovuli a metà del ciclo, in genere circa due settimane dopo l’ultimo periodo mestruale. Le donne sono generalmente considerate più fertili nei tre giorni precedenti e nel giorno dell’ovulazione.
L’aumento dei livelli di estrogeni nel corpo fa sì che il rivestimento uterino diventi più spesso. Questo rivestimento uterino ispessito si sviluppa tipicamente in una placenta fetale, se si verifica il concepimento. Se il concepimento non si verifica, i livelli di estrogeni diminuiscono e iniziano le mestruazioni. I sintomi della sindrome premestruale in genere diminuiscono nei primi giorni del periodo mestruale, probabilmente a causa della riduzione dei livelli di estrogeni nel corpo della donna.