Normalmente c’è un aumento della glicemia dopo aver mangiato, poiché la maggior parte degli alimenti contiene un certo livello di glucosio. Maggiore è il contenuto di zuccheri o carboidrati del cibo, maggiore sarà la glicemia. Alcuni alimenti, come i carboidrati altamente raffinati, causano un picco improvviso e drammatico dei livelli di zucchero. Altri, come quelli che contengono un alto contenuto di fibre, determinano un aumento più graduale.
Il modo migliore per un individuo di testare la propria glicemia dopo aver mangiato per determinare i livelli esatti è utilizzare un glucometro portatile. Questi sono piccoli dispositivi che utilizzano strisce reattive sottili con un campione del proprio sangue per determinare i livelli di zucchero nel sangue. Sono più comunemente usati dai diabetici per monitorare i livelli di glucosio per assicurarsi che non diventino troppo alti o bassi, ma molte persone potrebbero trarre beneficio dal tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue durante il giorno.
Coloro che hanno il diabete possono avere un livello di zucchero nel sangue basso o alto dopo aver mangiato, a seconda del tipo. Il diabete di tipo 1 è una condizione in cui il pancreas non è in grado di produrre abbastanza dell’enzima insulina per abbattere il glucosio nel sangue. Questa è normalmente una condizione con cui si nasce e non è causata dal consumo di troppo zucchero. Il diabete di tipo 2 fa sì che i livelli di zucchero nel sangue rimangano alti perché il corpo produce troppa insulina e alla fine diventa resistente ai suoi effetti. Entrambi i tipi possono essere gestiti attraverso una dieta adeguata, esercizio fisico e talvolta iniezioni di insulina.
Normalmente, la glicemia dopo aver mangiato non deve superare i 100 mg/dl se testata due ore dopo aver mangiato. Livelli superiori a questo potrebbero indicare pre-diabete o diabete e dovrebbero essere segnalati a un operatore sanitario per ulteriori test. Anche i livelli non dovrebbero essere inferiori a 70 mg/dl due ore dopo aver mangiato regolarmente. La glicemia può essere inferiore o superiore al normale per un test a causa di un consumo di zucchero insolitamente elevato o della mancanza di assunzione di cibo. Per questo motivo, il diabete viene spesso diagnosticato dopo una serie di test piuttosto che una lettura.
Chiunque sia preoccupato per le letture della glicemia dovrebbe discuterne con il proprio medico. Entrambe le forme di diabete possono essere trattate. Il diabete di tipo 2 spesso può essere prevenuto e talvolta persino invertito con alcuni cambiamenti nella dieta. La glicemia normalmente varia durante il giorno ed è generalmente al livello più basso al mattino prima di colazione.