Conosciuto anche come contratto discografico o contratto discografico, un contratto discografico è un accordo tra un’etichetta discografica e un artista discografico. Come la maggior parte degli altri contratti, è legalmente vincolante e generalmente obbliga entrambe le parti a seguire il contratto o ad avere ripercussioni legali e la risoluzione del contratto. In generale, un contratto in genere richiede all’artista di registrare solo con l’etichetta con cui ha firmato e nessun altro senza permesso. L’etichetta discografica è normalmente tenuta a pagare all’artista una somma forfettaria o una percentuale dei suoi profitti. Ottenere un contratto discografico con un noto marchio musicale è spesso la creazione della carriera di un artista musicale e molti musicisti parlano con affetto del loro primo contratto discografico.
I termini di un contratto discografico differiscono dall’etichetta discografica all’etichetta discografica così come i termini di un contratto di noleggio differiranno da proprietario a proprietario. Una volta che l’artista ha firmato il contratto, tuttavia, di solito viene emesso un anticipo, che è denaro pagato in anticipo. A seconda di quanto sia popolare all’epoca l’artista o di quanto possa sembrare popolare, questo anticipo può essere una piccola somma o, statisticamente, più denaro di quanto la maggior parte delle persone guadagni in una vita. Il contratto potrebbe richiedere che l’artista produca un certo numero di album, quindi verrà rilasciato dal contratto di registrazione e potrebbe rinnovare con la stessa società o ottenere un nuovo contratto di registrazione con un’altra società che offre un affare migliore.
A volte un artista non produce musica redditizia come l’etichetta discografica prevista. In questo caso, l’etichetta potrebbe utilizzare una clausola di opt-out inclusa nel contratto, che consente loro di ridurre le perdite chiudendo il contratto prima del necessario. In genere, all’artista viene pagato un importo concordato prima di firmare il contratto ed entrambe le parti procedono in modi separati. Dopo l’annullamento di un album non riuscito e l’annullamento dell’etichetta discografica, un artista della registrazione in erba potrebbe trovare difficile ottenere un nuovo contratto di registrazione.
Quando un contratto discografico raggiunge la scadenza, l’attuale etichetta discografica e altre etichette potrebbero competere per la firma dell’artista su un nuovo contratto. Le etichette possono offrire più soldi in anticipo, royalties più elevate o un maggiore controllo creativo sull’opera dell’artista. In generale, è raro che un’etichetta discografica diventi abbastanza disperata da offrire all’artista un controllo creativo completo. Questo viene fatto occasionalmente, tuttavia, specialmente con artisti molto famosi che cercano di firmare un nuovo contratto discografico. Ad ogni modo, i musicisti spesso traggono vantaggio dall’acquisizione di un contratto, dal lavorare sotto uno e dal rinnovarlo.