Il tamburo di attrito brasiliano o cuica, che potrebbe anche essere chiamato la zucca ridente, è un insolito strumento a percussione che è stato usato per la prima volta nella musica africana e poi si è fatto strada in Brasile e nei Caraibi attraverso la tratta degli schiavi. Alcuni suggeriscono che il suono cigolante e quasi corneo prodotto dalla cuica potrebbe essere stato usato per ragioni pratiche, come i leoni da caccia. I suoni prodotti potrebbero quasi imitare il suono del ruggito di una femmina di leone, e potrebbero aver attirato i predatori proprio come una chiamata d’anatra attira le anatre.
Molti strumenti a percussione, in particolare la batteria, vengono suonati colpendo la parte superiore della batteria. La cuica è molto diversa da questo punto di vista. Lo strumento tradizionale sarebbe stato fatto di legno, con una parte superiore della pelle, di circa 20 cm di diametro. Il fondo era vuoto in modo che il giocatore potesse accedere a un bastoncino di bambù all’interno del tamburo, che pende dal centro della pelle. Il giocatore di cuica strofinava il bastoncino con un panno umido e modulava il suono toccando con la mano sulla parte superiore della pelle. Il suono prodotto può variare dal suono del corno, come menzionato sopra, ai cigolii. Un leggero cambiamento nelle note può essere influenzato dalla quantità di pressione utilizzata sullo stick e dal grado in cui la mano tocca la testa della batteria.
Se sei un fan della vera musica di samba, allora molto probabilmente hai sentito la cuica; è un suono importante ed essenziale nella maggior parte dei brani di samba. Per le band che suonano durante le celebrazioni del Carnevale, potrebbe esserci un’intera sezione di suonatori di cuica, e possono marciare mentre suonano poiché molti di questi strumenti hanno spallacci attaccabili. Sebbene una volta gli strumenti fossero fatti di legno, fibra di vetro o esterni in metallo si trovano comunemente ora, e le teste di batteria possono essere composte di materiali sintetici, sebbene la pelle sia ancora comune.
Il suono unico della cuica merita davvero di essere ascoltato. Se non hai la musica di samba a portata di mano, visita siti come YouTube, che presentano numerose dimostrazioni dello strumento e di come viene suonato. Puoi anche ascoltare lo strumento in alcune canzoni americane moderne. Di questi, il più semplice da trovare è probabilmente la melodia classica di Paul Simon, Me e Julio Down By the Schoolyard. Ascolterai anche la cuica usata nella musica di importanti artisti reggae, passati e presenti.