L’influenza di Hong Kong è un tipo di influenza stagionale causata da un sottotipo del virus influenzale chiamato H3N2. Il ceppo H3N2 è in grado di infettare uccelli e mammiferi, come gli esseri umani. Causa sintomi simili a quelli di un comune raffreddore, quindi le persone spesso lo ignorano fino a quando le loro condizioni non peggiorano. L’influenza di Hong Kong, tuttavia, può causare malattie gravi e persino portare alla morte se non affrontata adeguatamente.
Come qualsiasi altro virus influenzale, il sottotipo H3N2 ha due proteine distinte sulla sua superficie. Queste proteine sono chiamate emoagglutinina, rappresentata dalla lettera H, e neuraminidasi, rappresentata dalla lettera N. Si ritiene che si siano formate a causa di uno spostamento antigenico o di un riassortimento genico di diversi ceppi influenzali esistenti. In particolare, è stato dimostrato che il sottotipo H3N2 ha geni da ceppi di influenza A di uccelli, suini e umani esistenti.
Il virus dell’influenza A H3N2 può causare l’influenza di Hong Kong quando viene trasmesso da una persona che ha il virus a una persona che non è immune al virus. La trasmissione può avvenire attraverso diverse vie. Le vie più comuni sono attraverso il contatto diretto e le goccioline respiratorie. Ciò significa che il semplice stare nella stessa stanza con una persona infetta o toccare le sue cose potrebbe causare la trasmissione dell’influenza di Hong Kong.
Si dice anche che il virus H3N2 possa essere trasmesso attraverso il tratto gastrointestinale; ematogeno, o sangue; e percorsi sessuali. Una persona può essere infettata mangiando cibo contaminato, subendo una trasfusione di sangue contaminato o avendo contatti sessuali con una persona infetta. La trasmissione fetale può verificarsi anche quando una donna incinta contrae il virus.
I sintomi includono naso che cola, congestione nasale, tosse e mal di gola. Possono presentarsi anche mal di testa, febbre, dolori articolari e muscolari, brividi e affaticamento. I sintomi in genere durano dai 4 ai 5 giorni. Un paziente potrebbe sentirsi così male da perdere l’appetito e sentirsi debole. Se non adeguatamente affrontata, la malattia può portare a polmonite e asma o esacerbazione della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Nei bambini può provocare febbre alta e convulsioni. Può anche portare a problemi di sviluppo fetale durante la gravidanza.
Il riposo a letto aiuta nel recupero e previene l’ulteriore trasmissione del virus. Per alleviare i sintomi della febbre e del dolore, si può assumere aspirina o paracetamolo. Un’adeguata assunzione di liquidi è essenziale per prevenire la disidratazione. Il medico può somministrare farmaci antivirali, come oseltamivir o zanamivir, se ritenuto opportuno.
La prima pandemia mondiale si è verificata tra il 1968 e il 1969 e si ritiene abbia causato un milione di morti. Questa malattia detiene ancora uno status di pandemia perché colpisce più paesi ogni anno. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) la considera una pandemia influenzale di categoria 2 perché causa solo un tasso di mortalità tra lo 0.1 e lo 0.5 percento. Ciò significa che per ogni mille persone colpite dall’influenza, da una a cinque muoiono a causa dell’infezione. Pertanto, rispetto ad altre pandemie influenzali, come la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), la pandemia influenzale di Hong Kong è considerata lieve.