L’emoglobina è un elemento importante dei globuli rossi. È una proteina che trasporta l’ossigeno e aiuta a ossigenare i tessuti di tutto il corpo. In alcune aree non dovrebbe essere presente in grande quantità, come nell’urina escreta. Quando l’emoglobina si trova nelle urine, si parla di emoglobinuria e può suggerire molte condizioni mediche diverse. Ci sono un paio di malattie chiamate emoglobinuria (emoglobinuria parossistica notturna e parossistica fredda), ma la presenza di emoglobina nelle urine non deve essere associata a nessuna di queste malattie.
L’emoglobinuria parossistica notturna e parossistica fredda sono malattie rare che non sono correlate tra loro. Entrambi descrivono l’insorgenza di condizioni in cui le cellule del sangue iniziano a rompersi molto rapidamente. Nella forma notturna la condizione può verificarsi in qualsiasi momento. Un sintomo comune che si sta verificando questa malattia è l’urina mattutina molto scura o rossa poiché contiene livelli di emoglobina più concentrati.
Nel tempo emergono altri sintomi della condizione, tra cui pelle pallida, battito cardiaco accelerato e affaticamento. Il sangue può formare facilmente coaguli, portando al rischio di ictus, oppure le persone possono sanguinare più facilmente ed essere soggette a emorragie eccessive a causa di lesioni. Anche la conta dei globuli bianchi spesso diminuisce, il che può portare a frequenti infezioni. Il rischio di alcuni tumori diventa più alto e quelli con questa condizione sono inclini a sviluppare la leucemia. Esistono trattamenti che migliorano il tasso di sopravvivenza, compresi i farmaci che possono aiutare ad arrestare il processo di decomposizione del sangue. Inoltre alcune persone possono essere curate da questa condizione con un trapianto di midollo osseo.
L’emoglobinuria parossistica fredda è molto diversa e può essere causata dagli effetti combinati dell’esposizione al freddo e dell’infezione da sifilide o altre malattie. Anche in questo caso i globuli rossi si rompono, ma spesso lo fanno soprattutto alle estremità (piedi e mani). Questo di solito si verifica solo quando una persona passa da una temperatura fredda a una più calda, come dall’esterno all’interno. I sintomi di questa condizione includono sangue passato nelle urine o nelle urine scure, sintomi simil-influenzali, dolore allo stomaco, alla testa, alla schiena e alle gambe e spesso brividi e/o febbre. Il trattamento può essere più semplice quando viene diagnosticata questa malattia e, a condizione che la condizione sottostante possa essere trattata, questa forma di emoglobinuria potrebbe non ripresentarsi.
Ci sono così tante altre malattie che possono avere l’emoglobinuria come sintomo. Potrebbe accadere in qualcosa di relativamente minore e curabile, come un’infezione renale curabile. Più spesso, la malattia è grave e comprende anemia falciforme, infiammazione dei reni (nefrite acuta e solitamente glomerulonefrite), tumori ai reni, talassemia (produzione di proteine emoglobiniche anormali) o reazione improvvisa alle trasfusioni di sangue. A volte le persone con lesioni che hanno schiacciato parti del corpo sviluppano questa condizione e altre volte gravi ustioni possono creare emoglobinuria.
Dato il vasto numero di cause, il trattamento deve dipendere dalle circostanze di ciascun individuo. Dovrebbe essere molto chiaro, tuttavia, che le persone che presentano segni di questa condizione necessitano di un trattamento immediato. Consentire l’esaurimento continuo dei globuli rossi o la loro improvvisa distruzione non è compatibile con il mantenimento della salute.