Il fagotto e l’oboe sono entrambi strumenti a fiato a doppia ancia, ma hanno diverse differenze significative che li distinguono l’uno dall’altro. Alcune delle differenze che sono immediatamente evidenti quando si osservano i due strumenti includono la loro dimensione, forma e posizionamento del bocchino. Il fagotto e l’oboe hanno anche suoni diversi, con il fagotto che suona in un registro molto più basso dell’oboe. Sebbene le versioni studentesche di entrambi gli strumenti siano spesso costruite in plastica resistente, modelli di qualità superiore per musicisti esperti sono realizzati con diversi tipi di legno. I sistemi di chiavi sono anche molto diversi tra i due strumenti, insieme al modo in cui sono tenuti.
Quando esaminati fianco a fianco, sono immediatamente evidenti diverse differenze tra fagotto e oboe. L’aspetto generale di ogni strumento è distintivo. Il fagotto è molto più grande dell’oboe ed è costituito da circa 7 a 8 piedi (circa 2,13-2,44 metri) di tubo piegato a forma di U irregolare. Il lato più corto e più stretto è il punto in cui il bocchino ad uncino è attaccato a circa metà della lunghezza dello strumento; l’altra estremità è molto più ampia e si estende oltre il bocchino. L’oboe è costituito da un unico tubo di lunghezza diritta che si allarga in una leggera forma a campana nella parte inferiore e ha un bocchino e una canna attaccati nella parte superiore.
Sia il fagotto che l’oboe producono suono quando il musicista soffia aria nella doppia canna, causando vibrazioni che risuonano all’interno del tubo. Ogni strumento ha un suono e una gamma specifici. Il fagotto è in grado di suonare in un registro molto basso, con il suono più basso della famiglia di strumenti a fiato, ad eccezione del contrabbasso più grande. L’oboe è in grado di suonare note più alte e il suo suono è stato paragonato a quello di un’anatra, con un tono molto chiaro che è facile da distinguere tra gli altri strumenti dell’orchestra. Entrambi gli strumenti sono noti per la loro espressività.
Le versioni per studenti di entrambi gli strumenti sono solitamente realizzate in plastica di resina perché è resistente. Uno strumento di qualità superiore viene solitamente scelto da musicisti più esperti. Il fagotto e l’oboe sono generalmente realizzati con diversi tipi di legno. Il fagotto è spesso realizzato in acero, sebbene possa essere costruito con altri tipi di legno con un livello medio di durezza. L’oboe è spesso costituito da un legno noto come Blackwood africano o grenadilla.
Ogni strumento ha un diverso sistema di codifica. I tasti vengono utilizzati insieme alle dita per coprire i fori nel tubo dello strumento per produrre note specifiche. Il fagotto ha meno tasti, mentre l’oboe ha un numero relativamente grande con circa 45 pezzi complessi di chiavi.
Anche il fagotto e l’oboe sono tenuti diversamente. A causa delle sue dimensioni, il fagotto è tenuto al lato del musicista, spesso con un supporto aggiuntivo come una sedia o una tracolla. Il musicista è in genere in grado di tenere l’oboe di fronte al proprio corpo poiché è molto più piccolo.