La Liebowitz Social Anxiety Scale (LSAS) è uno strumento di misurazione che può esaminare l’intensità dell’ansia sociale o della fobia di un paziente, se mai ne ha una. Si presenta sotto forma di sondaggio di un questionario a cui i pazienti possono facilmente rispondere da soli e in privato. L’autore della Liebowitz Social Anxiety Scale è stato il Dr. Michael R. Liebowitz, uno psichiatra americano che ha anche fondato l’Anxiety Disorders Clinic a New York.
Il contenuto della scala dell’ansia sociale di Liebowitz consiste generalmente di 24 elementi che specificano alcune situazioni sociali che un paziente può sperimentare. Esempi di queste situazioni sono l’uso pubblico di un telefono, la presentazione di un rapporto di fronte a una folla e la partecipazione a una festa. Un paziente deve fornire due risposte per ogni elemento, una relativa alla paura e una all’evitamento. Ad esempio, una persona deve valutare la sua paura di esibirsi sul palco e quanto spesso evita di farlo. In alcuni casi in cui un paziente non ha ancora sperimentato personalmente uno o due scenari, le istruzioni suggeriscono di chiedersi: “Cosa farei se dovessi affrontare questa situazione?”
Un paziente che prende la scala dell’ansia sociale di Liebowitz può valutare la sua paura da una scala da zero a tre, dove zero è nessuna paura e tre è una paura grave in una data situazione. Anche il tasso di evitamento è scalato da zero a tre, dove zero rappresenta che il paziente non evita la situazione, mentre rispondere a tre significa che il paziente di solito la eviterebbe. I punteggi vengono poi conteggiati per misurare numericamente il livello di ansia sociale di un paziente. Il punteggio più alto possibile che un paziente può ottenere, quando si combinano i tassi di paura ed evitamento, è 144.
In generale, un punteggio più alto nella scala dell’ansia sociale di Liebowitz indica un grado più elevato di ansia sociale in un paziente. Un punteggio da 55 a 65 significa che il paziente ha una fobia sociale moderata che non si nota facilmente, mentre un paziente con un punteggio da 65 a 80 può avere una fobia sociale marcata o apparente. I pazienti con punteggio da 80 a 95 hanno una grave fobia sociale, mentre quelli che ottengono un punteggio superiore a 95 hanno un disturbo d’ansia sociale molto grave. La Liebowitz Social Anxiety Scale è solo una parte degli strumenti per diagnosticare un paziente, poiché dovrebbe essere condotta un’intervista completa e approfondita tra il paziente e lo psicologo. Il questionario può essere risposto più volte durante il processo di trattamento di un paziente, al fine di determinare i suoi progressi verso il superamento del suo disturbo d’ansia sociale.