Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per affrontare la fobia sociale. Le fobie sociali possono essere molto debilitanti per i pazienti, causando interruzioni sul lavoro, a scuola e in contesti sociali, e le persone che soffrono di fobie sociali a volte possono beneficiare molto rapidamente del trattamento. Come con altre condizioni mediche curabili, non c’è motivo di soffrire di fobia sociale non trattata; sebbene i pazienti possano sentirsi a disagio nel cercare aiuto psicologico, non dovrebbero lasciare che questo sia un ostacolo al trattamento.
Il trattamento della fobia sociale assume classicamente un duplice approccio. Il primo passo è sviluppare tecniche di coping che permettano al paziente di trovarsi in ambienti che prima erano intimidatori, in modo che il paziente possa raggiungere un livello base di funzionalità. Il passo successivo è identificare e affrontare la causa principale della fobia sociale, con l’obiettivo finale del trattamento della fobia sociale che è una sconfitta della fobia in modo che il paziente non abbia più paura nelle situazioni sociali.
Il trattamento immediato per la fobia sociale può includere farmaci che i pazienti possono assumere quando prevedono un attacco di panico o disagio sociale, nonché farmaci progettati per alterare la chimica del cervello per ridurre l’intensità delle risposte fobiche. Questi farmaci smusseranno le emozioni del paziente durante gli episodi di fobia sociale, mantenendo il paziente più a suo agio e funzionale. Un medico può anche raccomandare esercizi come la respirazione e i farmaci che aiutano a mantenere il paziente concentrato e a tenere a bada la paura.
Mentre affrontare la fobia mentre si manifesta può essere prezioso, la parte critica del trattamento della fobia sociale sta aiutando il paziente a superare la fobia. I farmaci non sono un trattamento adeguato per questo perché non affrontano la causa sottostante. Per trattare la fonte della fobia, il paziente ha bisogno di cure come la psicoterapia o la terapia comportamentale, o entrambe. In psicoterapia, il paziente affronta il problema con uno psicoterapeuta qualificato, mentre nel trattamento della fobia sociale comportamentale, il paziente viene gradualmente desensibilizzato alla fonte di una fobia.
La desensibilizzazione può sembrare abbastanza semplice da fare a casa, ma richiede la guida di un professionista. Nella terapia guidata, un professionista della salute mentale identifica i primi segni di stress nel paziente durante le sessioni di desensibilizzazione, stimolando la terapia in modo che la fobia del paziente non si attivi in modo che il problema non peggiori. La terapia comportamentale si muove a ritmi diversi, a seconda del paziente, e i pazienti possono periodicamente raggiungere un plateau o uno stato di stasi durante il quale il trattamento della fobia sociale potrebbe non avere la sensazione di progredire. Avere la guida di un terapista comportamentale può aiutare il paziente a rimanere concentrato.